当超级风暴桑迪于2012年10月直奔纽约市时，它淹没了曼哈顿市中心的大部分地区，导致200万人断电并失去供暖，损坏了数万座房屋。这场风暴紧随纽约市一个炎热的夏天，那里的气温接近100度。
对于当时怀孕的人来说，忍受这些极端条件不仅仅是不舒服——它可能在他们的孩子的大脑上留下了持久的印记。根据周三在同行评审期刊《PLOS One》上发表的一项新研究，皇后学院、纽约市立大学的研究人员通过MRI扫描发现，那些母亲经历过超级风暴桑迪的孩子们的大脑有明显差异，这些差异可能会影响他们的情感发展。研究人员还发现，如果人们在怀孕期间除了热带风暴外还经历了极端高温，这种影响会更加显著。
“不仅仅是一个气候压力源或一个孤立的事件，而是所有因素的结合。”该研究的主要作者、CUNY研究生中心神经心理学博士生Donato DeIngeniis说。DeIngeniis的研究是首次探讨自然灾害和极端高温的联合效应，这些事件往往同时发生。几年前，科学家们将夏季称为“危险季节”，因为这是一个热浪、飓风、野火和有毒烟雾等多重风险并发的时期。而夏季温度不断攀升至新的高度。
这项研究分析了一组34名约8岁儿童的大脑成像数据，他们的母亲在怀孕期间经历了超级风暴桑迪——其中一些人在桑迪登陆时怀孕，还有一些人在怀孕期间经历了95华氏度以上的高温。虽然研究人员没有发现单独的高温有很大影响，但经历超级风暴桑迪会导致基底神经节体积增大，基底神经节是大脑中负责调节情绪的部分。
尽管这种增大的体积可能是对压力的一种补偿反应，但基底神经节的变化已被与儿童的行为挑战相关联，例如抑郁症和自闭症，DeInigeniis说。
“我们看到的证据表明，气候危机不仅是一场环境紧急情况，也有可能是一场神经学危机，对未来几代人继承我们的地球产生了后果。”该研究的共同作者、CUNY研究生中心MRI设施主任Duke Shereen在一份新闻稿中表示。全球变暖使超级风暴桑迪更具破坏性，原因是海平面上升和海洋温度升高可能增加了其降雨量。
皇后学院、CUNY的心理学教授、该研究的共同作者Yoko Nomura说，出生前的时间对发育来说非常敏感，因为胎儿的身体正在发生巨大的变化。根据这项研究，人类大脑在子宫内的生长速度最快，在出生前已达到成人体积的三分之一以上。任何在这个时候增加的压力，即使很小，“都可能产生更大的影响，”Nomura说。
但这个额外敏感的时期也提供了一个机会窗口。“发展科学，包括这篇论文中的科学，令人兴奋的是，它不仅告诉我们可以通过什么方式保护儿童免受气候变化的影响，还告诉我们何时介入可以产生最大的影响，”哈佛大学发展儿童研究中心首席科学官Lindsey Burghardt在一封电子邮件中说。
虽然有很多证据表明产前压力总体上会影响儿童的大脑发育，但据DeInigeniis称，关于气候相关压力的具体研究仍然缺乏。“这仍然是一个具有巨大发展潜力的领域，”佐治亚州梅肯市默瑟大学医学院教授Jennifer Barkin说，她正在研究去年飓风赫伦对孕产妇健康的影响。
DeInigeniis的研究提供了具体证据，说明气候变化引发的事件如何影响大脑，Barkin说。“人们有时难以理解心理健康，因为它不像拍个X光片就能看到骨折。”但她认为，基于暴露于环境压力后的脑容量差异的影像更容易理解。
Barkin开发了一个衡量产后母亲健康的指数，她说，人们开始更多地关注母亲及其心理健康——不仅是为了解决婴儿的健康问题，还有长期的健康问题。“我们倾向于关注孩子的结果，这很重要，但要保持孩子的健康，母亲也必须健康，”她说。“因为当妈妈挣扎时，整个家庭都会受到影响。”
(全文结束)
