随着年龄增长，人们可能会经历某些思维能力的逐渐减退。显著变化可能提示其他健康问题。我们的思维能力是身份认同的核心——包括思维敏锐度、沟通能力、人际关系建立以及一生积累的记忆财富都具有巨大价值。
当您变老时，可能会注意到某些认知技能的变化，包括认知衰退。认知衰退指学习、记忆、专注和推理等思维能力的渐进丧失。对某些人来说，衰老会导致少量认知衰退，但更显著的变化可能预示认知障碍。损伤、疾病和健康习惯会影响认知能力随时间变化的速度和程度。
风险因素
基因和家族史是主要风险因素，但以下因素可能加速或加剧衰退：
- 糖尿病
- 高血压
- 中风
- 吸烟
- 高胆固醇
- 听力损失
部分因素可控，建议与医疗团队合作制定身心健康维护计划。
病因
年龄相关的思维和记忆变化可能由以下原因导致：
- 高血压
- 血管疾病
- 抑郁症
- 睡眠剥夺
- 糖尿病
神经系统疾病如阿尔茨海默病或额颞叶痴呆可能是潜在病因。基因和家族史在衰老过程中认知衰退的易感性中起重要作用，基因可能解释60-70%的认知衰退表现。
认知衰退阶段
专家通常识别四个衰老认知阶段：
- 无认知障碍（NCI）：未出现思维能力或复杂认知技能差异
- 主观认知衰退（SCD）：察觉到思维能力开始衰退但不影响日常功能
- 轻度认知障碍（MCI）：出现推理、记忆、语言使用、判断和空间感知能力衰退
- 痴呆症：出现日常活动困难（如驾驶、付账单、家务管理和健康管理）
NCI和SCD是正常衰老现象，MCI和痴呆症属于认知障碍谱系疾病。
症状识别
认知衰退表现因人而异，可能迹象包括：
- 寻找恰当表达词汇困难（较同龄人更明显）
- 丢失物品
- 遗忘约定和计划事件
- 被复杂任务压垮
需注意典型健忘不同于认知障碍。若出现以下症状建议就医：
- 在熟悉区域迷路
- 因沟通困难产生挫败感
- 情绪或性格改变（如焦虑或攻击性增加）
- 反复询问相同问题
- 难以识别亲友
诊断方法
医生可通过以下手段判断是否为正常衰老：
- SAGE自我认知筛查
- AD8痴呆筛查问卷
- 快速痴呆评级系统（QDRS）
- 迷你认知测试（Mini-Cog）
神经心理测试包括：
- 简易精神状态检查（MMSE）
- 蒙特利尔认知评估（MoCA）
其他检查手段：
- 血液检测（如甲状腺功能减退、维生素B12缺乏）
- 脑部成像（MRI排查中风或脑肿瘤）
年龄与认知衰退
2020年健康与退休研究（29,000人）显示：
- 女性平均73岁初现认知障碍，发展为痴呆平均83岁
- 男性平均70岁初现认知障碍，79岁发展为痴呆
教育程度影响显著：高学历者因保持思维活跃、社交频繁及早期医疗干预，衰退年龄较晚。
心理健康关联
某些人格特质或心理健康状况可能是早期征兆：
- 抑郁
- 压力
- 焦虑
- 神经过敏
2017年研究发现可能与大脑内侧颞叶变化相关。
预防策略
建议采取以下经研究验证的预防措施：
- 采用地中海饮食或DASH饮食（富含绿叶蔬菜）
- 保持身体活动
- 维持社交联系
- 通过阅读、游戏等刺激大脑
- 预防脑部损伤
- 限制酒精摄入
- 避免烟草制品
2022年研究提示每日服用复合维生素可能延缓认知衰退，但需更多研究确认效果。具体效果取决于病因，如睡眠障碍导致的衰退可通过治疗改善。
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