维生素D可能不仅仅支持骨骼健康——它还可能帮助身体更慢地老化。根据马萨诸塞州总医院（Mass General Brigham, MGB）和乔治亚医学院研究人员领导的一项新研究，维生素D可能有助于减缓生物衰老。
这项研究于本月发表在《美国临床营养学杂志》上，揭示了服用维生素D补充剂可能通过减缓端粒的缩短来保护生物衰老。端粒是DNA上的小帽，随着人们年龄的增长会自然侵蚀。
作为全国四年试验的一部分，该研究跟踪了1000多名美国成年人（男性超过50岁，女性超过55岁），发现每天服用维生素D3可以减少生物磨损，相当于延缓了近三年的衰老过程，MGB发布的新闻稿中提到。
参与者被随机分配到服用安慰剂或每日剂量的维生素D3（2000 IU）和欧米伽-3脂肪酸（1克）组。
在研究开始、两年后和四年后分别测量了白细胞中的端粒长度。
与安慰剂组相比，服用维生素D3的人端粒缩短显著减少，研究人员发现。
相比之下，欧米伽-3补充剂“在整个随访期间对端粒长度没有显著影响”，研究团队报告说。
这是首次大规模、长期随机试验表明维生素D补充剂可以保护端粒，共同作者、哈佛医学院妇女健康迈克尔和李贝尔教授JoAnn Manson博士说。
“这特别有趣，因为VITAL（试验）还显示了维生素D在减少炎症和降低某些慢性老年疾病风险方面的益处，如晚期癌症和自身免疫性疾病。”Manson在新闻稿中说。
据研究人员介绍，端粒由重复的DNA序列组成，类似于染色体末端的保护尖端，类似于鞋带的塑料末端。它们“防止染色体末端退化或与其他染色体融合”。
随着时间的推移，这些DNA帽会缩短，这是自然衰老的一部分，并与较高的年龄相关疾病风险有关。
因此，科学家们将端粒长度视为“生物年龄”的标志，这可能比实际年龄更能反映一个人的健康状况。
试验的早期阶段显示，维生素D补充剂可以减少炎症并降低某些慢性老年疾病的风险，如晚期癌症和自身免疫性疾病，Manson指出。
虽然新的端粒研究结果并不能证明维生素D可以全面减缓衰老，但研究人员表示，这指出了一个潜在的强大方法来保护细胞水平的身体。
研究得出结论，维生素D有助于保护端粒，当它们随着年龄增长而缩短时，“与某些疾病的发展有关”。
“我们的研究结果表明，有针对性的维生素D补充可能是一种有希望的策略来对抗生物衰老过程，尽管还需要进一步的研究。”第一作者、乔治亚医学院分子遗传学家Haidong Zhu博士在新闻稿中说。
研究小组强调，需要更多的工作来确定维生素D如何影响不同人群的衰老，以及这些效果是否在更长的时间内持续。
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