当放射科医生检查乳腺X光片（乳腺钼靶）以寻找乳腺癌的迹象时，他们也可以看到乳腺中的动脉钙化，这与心血管疾病的风险有关。如今，人们在进行年度乳腺X光检查时，可能会面临一个令人惊讶的问题：除了检查乳腺癌外，是否希望放射科医生也检查一下心脏病的风险？最近，一位同事访问了华盛顿放射学中心，该中心在华盛顿特区、马里兰和弗吉尼亚州有十多个地点。她被告知，只需119美元，该中心就会使用人工智能软件分析她的乳腺X光片，以检查乳腺动脉中的钙化情况，这可能表明她的心血管疾病风险较高。华盛顿放射学中心是全国提供此类筛查服务的众多机构之一。以下是关于这种筛查及其研究支持的一些信息。
虽然乳腺X光片通常用于检测和诊断乳腺癌，但这些图像也能显示乳腺动脉是否有钙化，这些钙化在影像中表现为平行的白线。钙化被认为是与乳腺癌无关的“偶然”发现，可能与某人的心脏病风险有关。这些钙化现象几十年来一直可见，一些放射科医生会在报告中常规记录它们。但这些信息通常不会告知患者。现在，一些机构会向患者提供这些结果，有时还会收取费用。
华盛顿放射学中心没有回应采访请求，但在其网站上的一段视频中，该中心的乳腺影像放射科医生Islamiat Ego-Osuala描述了他们的“Mammo+Heart”人工智能筛查服务，她说：“过去几十年的经验告诉我们，放射学领域的可能性是无限的。”
然而，一些影像专家对通过乳腺动脉钙化筛查来评估心脏病风险的乐观评估表示质疑。“我们在乳腺X光片上看到的是乳腺动脉的钙化，但这与冠状动脉的钙化不同。”RadNet的首席科学官Greg Sorensen说。RadNet在美国八个州拥有近400个影像中心，目前不提供乳腺动脉钙化筛查，也没有计划提供。“目前看来，这项服务的价值并不明显。”Sorensen说。（RadNet确实提供了一种人工智能分析乳腺X光片以提高乳腺癌检测的服务。KFF Health News在今年早些时候对此进行了报道。）
冠状动脉钙化被认为是心脏病风险的一个强有力指标。尽管研究表明乳腺动脉钙化（BAC）与心血管疾病风险之间存在关联，但仍有许多问题需要解答。例如，即使没有乳腺动脉钙化，某人仍然可能有心脏病、心肌梗死或中风的风险。一项针对绝经后妇女的研究发现，26%的受试者有乳腺动脉钙化，在6.5年的研究期间，这与任何类型的心脏病风险增加23%和心肌梗死或中风风险增加51%有关。然而，大多数心血管事件发生在没有乳腺动脉钙化的女性身上。
芝加哥西北医学的预防心脏病学家Sadiya Khan说：“我不愿意根据乳腺动脉钙化情况告诉人们他们的心脏病风险是高还是低。我认为这是一个令人兴奋的领域，但我们需要谨慎行事。”
可以理解，女性健康临床医生会热衷于利用每年数百万女性接受的乳腺癌筛查来同时筛查心脏病风险。心脏病是美国的第一大杀手。2021年，它导致了超过30万名女性死亡，约占女性死亡人数的五分之一。许多女性没有意识到她们的心脏病风险或增加风险的多种因素，如高血压、糖尿病、高胆固醇、吸烟、饮酒过量和超重。有一些在线计算器可以帮助人们评估他们的心血管疾病风险。对于10年内风险为7.5%或更高的患者，临床医生可能会建议改变生活方式和/或开具他汀类药物以降低血液胆固醇。
纽约市NYU Langone Health的乳腺影像放射科医生Laura Heacock指出，患者已经可以通过医生和使用这些风险计算器获得大部分乳腺动脉评分结果提供的信息。关键在于筛查提供了另一个讨论心脏病风险的机会。一项研究发现，57%的在乳腺X光片检查后得知自己有乳腺动脉钙化的女性报告称，她们与初级保健医生或心脏病学家讨论了检查结果。Heacock说，她希望看到更多研究表明报告BAC能导致患者护理的变化和减少心肌梗死和中风的发生。
佛罗里达州博卡拉顿的Lynn Women's Health and Wellness Institute的每位前来进行乳腺X光片检查的女性都会接受乳腺动脉钙化筛查。该中心的预防心脏病学家Heather Johnson说，这项服务自2020年以来一直是标准服务。如果发现钙化，女性会被转介到中心的心脏病学家或其他医疗保健提供者，以讨论检查结果并获得更多关于心脏病风险的信息。Johnson承认，需要更多的研究来了解乳腺动脉钙化与心脏病之间的联系。不过，她说，这项筛查“提供了一个沟通的途径”。
博卡拉顿研究所的患者无需支付此项筛查费用。
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