一项由韩国三星医疗中心（Samsung Medical Center）领导的新研究表明，乳腺癌幸存者可能比从未患过癌症的女性患阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease, AD）的风险略低。这项研究发表在《JAMA Network Open》上，还指出放射治疗可能在降低风险方面发挥了作用。
乳腺癌是女性中最常见的癌症，2022年全球诊断出超过230万例。得益于早期检测和治疗方法的改进，早期患者的生存率现已超过93%。随着越来越多的女性在治疗后活得更久，研究人员开始关注癌症及其治疗对脑健康的长期影响。
许多乳腺癌幸存者在治疗期间及之后报告出现记忆力、注意力和其他思维能力的问题，这种现象通常被称为“化疗脑”（chemobrain）。这引发了关于癌症或其治疗是否会增加阿尔茨海默病及其他形式痴呆风险的担忧。
然而，过去的研究结果并不一致：一些研究表明癌症幸存者的痴呆风险较低，而另一些研究则得出了相反的结论，尤其是在老年女性中。
为了进一步探讨这一问题，研究人员分析了韩国国民健康保险数据库的数据。他们比较了2010年至2016年间接受乳腺癌手术的70,701名女性与180,360名年龄相近且无癌症史的女性。
所有参与者平均随访时间为7.3年，通过临床诊断记录和痴呆药物处方记录追踪阿尔茨海默病的发病情况。
结果显示，乳腺癌幸存者的阿尔茨海默病发病率为每千人年2.45例，而无癌症组为2.63例。这意味着乳腺癌幸存者的阿尔茨海默病风险降低了约8%。这一差异在65岁及以上的女性中尤为明显。
有趣的是，这种降低的风险似乎随着时间的推移而减弱。在乳腺癌幸存五年后，其阿尔茨海默病的风险与无癌症组变得相似。这一模式表明，保护效应可能与治疗后的短期内有关。
研究人员还分析了不同类型的癌症治疗是否与阿尔茨海默病风险相关。他们发现，接受放射治疗的乳腺癌幸存者患阿尔茨海默病的风险显著降低。具体而言，接受放疗的幸存者患病风险比未接受放疗者低23%。
其他治疗方法，如蒽环类化疗药物和他莫昔芬或芳香酶抑制剂等激素疗法，并未显示出对阿尔茨海默病风险有明确影响。
尽管这项研究并未证明乳腺癌或其治疗直接保护人们免受阿尔茨海默病的影响，但它确实表明，在治疗后的短期内，大脑可能不太容易发展出该疾病。
一种理论认为，放射治疗可能会影响与阿尔茨海默病相关的脑部炎症或其他生物过程，但需要更多研究来阐明这一联系。
总体而言，这项研究为癌症与脑健康之间关系的复杂性提供了新的证据。对于医生和幸存者来说，它强调了将脑健康纳入长期生存护理的重要性，特别是随着越来越多的女性在乳腺癌治疗后多年存活。
理解这些模式最终可能会带来保护大脑的新方法——不仅适用于癌症幸存者，也适用于普通人群。
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