随着青少年抑郁症和自杀率的上升，专家们开始质疑社交媒体是否会导致孩子们抑郁，或者只是抑郁的孩子们更多地使用社交媒体？
一项新的研究提供了答案。加州大学旧金山分校的研究人员发现，随着青少年使用社交媒体的时间增加，他们的抑郁症状也随之增加。然而，反过来并不成立——抑郁症状的增加并没有预测到之后社交媒体使用时间的增加。
在三年的研究期间，孩子们平均每天使用社交媒体的时间从7分钟增加到了73分钟，而他们的抑郁症状增加了35%。这项研究发表在《JAMA Network Open》上。
由加州大学旧金山分校儿科副教授Jason Nagata博士领导的研究团队，对近12,000名9至10岁的孩子进行了跟踪研究，并在三年后再次对他们进行了评估，当时他们已经12至13岁。这项研究是首批使用个人纵向数据的研究之一，这意味着研究人员可以追踪每个孩子随时间的变化，以准确评估社交媒体与抑郁之间的联系。
Nagata表示：“关于社交媒体是否会导致抑郁或仅仅是反映了潜在的抑郁症状，一直存在争议。这些发现提供了证据，表明社交媒体可能在抑郁症状的发展中起到了一定作用。”
虽然尚不清楚为什么社交媒体会增加抑郁症状，但先前的研究指出了诸如网络欺凌和睡眠中断等风险因素。事实上，Nagata及其团队刚刚在《柳叶刀区域健康 - 美洲》上发表了另一项针对同一组参与者的研究，重点关注了网络欺凌的影响。
该研究发现，11至12岁的孩子如果遭受网络欺凌，一年后报告有自杀念头或自杀企图的可能性是未遭受网络欺凌孩子的2.62倍。此外，这些孩子在未来一年内尝试使用某种物质（大麻为4.65倍，尼古丁为3.37倍，酒精为1.92倍）的可能性也更高。
越来越多的年轻一代发现自己陷入了两难境地，有越来越多的证据表明社交媒体与抑郁症状和危险行为相关，但社交媒体也是他们与朋友交流的主要渠道。
为了应对这一现实，美国儿科学会建议使用其家庭媒体计划中的工具来为孩子和家长建立更健康的数字习惯。
Nagata说：“作为两个小孩的父亲，我知道仅仅告诉孩子‘别玩手机’是不起作用的。父母可以通过开放、不带偏见的对话来引导孩子正确使用屏幕。为全家设定无屏幕时间，比如吃饭时或睡前，可以帮助每个人建立更健康的数字习惯，包括成年人。”
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