按摩能带来美妙感受，但它真的有益健康吗？
在一项研究中，研究人员观察到8.5%的美国人报告在2022年全国健康访谈调查中将按摩用于"整体健康"。该研究第一作者、贝勒大学流行病学家兼杰出教授杰夫·莱文解释，健康定义往往差异巨大——它指身体健康、心理健康还是两者兼有？这使得研究难度加大，但也解释了其广泛吸引力。
研究通常寻求建立精确的因果关系，但印第安纳大学印第安纳波利斯分校副教授、按摩治疗基金会研究主任妮基·芒克指出，按摩的影响具有整体性，融合了生理、情感和神经效应。芒克强调，尽管有人视按摩为奢侈品，历史上它始终是医疗保健的一部分；随着研究与患者经验佐证其潜在优势，按摩正日益融入医院服务体系。专家表示，无论健康状况如何，任何人都可能从中受益。
谁能从按摩中获益？
加州大学旧金山分校内科医学副教授卡拉·库昂博士致力于寻找无阿片类药物的疼痛缓解方案。受该校儿童骨髓移植按摩项目的启发，她筹资为成年患者启动了类似服务。库昂同时也是奥斯赫综合健康中心的教员，她表示2018年针对该成人服务的研究显示，按摩对"缓解痛苦、疼痛、紧张、焦虑、疲劳及改善睡眠"效果显著，参与者还报告了整体健康感的提升。
库昂指出，多项研究表明愉悦触觉会产生安抚效果，向大脑传递安全信号。"我们都依赖充满关怀与同情的触觉，"她说，"我认为任何人都能从中获益，因为它会释放促进幸福感与快乐的天然内啡肽。"她同时补充，最可能获益的是"那些可能不常体验健康触觉的人"，例如慢性疲劳综合征或长新冠患者——他们常经历社交互动减少。芒克对此表示认同："身体障碍、疼痛和功能损伤更严重的人群，往往能体验更显著的效果。"
按摩有哪些生理益处？
纪念斯隆-凯特琳癌症中心(MSK)触疗师罗科·卡普托将按摩作为帮助患者的手段之一。"患者见到我总说：‘你就是按摩师吧？’然后你就成了最受欢迎的人，"卡普托说。他认为按摩能帮助人们重建与身体的联结，使人进入副交感神经状态，从而诱导平静感。MSK参与的最新研究发现，按摩有助于晚期癌症患者的长期疼痛缓解，其成果之一是"想象计划"，旨在全美癌症项目中推广按摩与针灸疗法。
部分研究显示慢性疼痛患者能从中受益；芒克最新预印本论文指出，接受每周两次、持续12周按摩治疗的退伍军人，其疼痛严重程度较对照组明显改善，且效果维持三个月。芒克表示："许多疼痛是需要管理的症状，并非必然消失。"该研究未探究改善机制，但她推测肌肉放松、减压及睡眠改善可能是原因。另一项研究中，芒克发现经过10次按摩疗程，患者腰痛出现临床意义的改善，50岁以上参与者变化最为显著。
芒克认为按摩疗法可能应对多种疼痛，早期干预甚至能预防部分慢性化案例。但2024年一项系统性综述作者等研究者主张，需更多被视为疗效评估金标准的随机对照试验来验证其止痛效果。芝加哥伊利诺伊大学教授肖恩·菲利普斯共同发表的论文证实，按摩能增强运动后的血液循环并减轻肌肉酸痛；即使未运动者接受按摩后，血管功能（即血管调节血流与血压的能力）也会提升。菲利普斯解释："一组参与者使用腿部推举机运动后接受腿部按摩，测试显示手臂血流也发生变化——尽管按摩仅针对下肢。"这表明按摩可能影响全身而非特定部位。"效果源于身体的手动操作还是触觉的情感反应？尚不明确，可能是两者共同作用，"他补充道。
按摩有何情感益处？
库昂指出，按摩引发的情感与生理反应难以分割。她解释，按摩疗法能增加身体自产的天然止痛物质内啡肽释放；大量研究证实积极、合意的触觉可提升心理健康并减轻焦虑抑郁。
内华达大学拉斯维加斯分校健康与综合医学副教授兼主任安妮·韦斯曼在担任按摩师时，观察到艾滋病病毒感染者从中获益。后续研究中，她量化了这些发现：参与者自述对身体产生新认知，影响了动机与韧性。"一位参与者说‘按摩疗法让她重新感受到人性’，"韦斯曼回忆道。她认为按摩效果"高度可迁移"，适用于不同人群。
如何将按摩融入日常生活？
韦斯曼表示，按摩的益处提醒着整体触觉的力量。她强调按摩是简单有效的干预手段，却常被忽视。库昂指出，专业按摩可能因成本问题难以普及，但"某种形式的治疗性触觉"至关重要——即使自我按摩或足部按摩也有益处。卡普托建议将按摩技巧纳入日常护理，他制作了家庭跟练视频，可缓解头痛和手部疼痛（原目标用户为儿童，但卡普托认为人人适用）。
莱文主张将按摩定位为主流健康干预措施。"当按摩被描述为替代医学时，无论有意与否，都带有贬低意味，"他说。芒克呼吁将其更深融入医疗体系并由健康保险覆盖，"这样按摩才能惠及尽可能多的人。"
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