突破性小鼠研究颠覆了我们对癌症的认知。
新研究结果挑战了关于癌症与衰老的长期固有观念。斯坦福医学院研究人员通过小鼠实验发现，老年个体似乎患癌风险更低：在为期15周的观察中，老年啮齿类动物发展出的肺癌肿瘤数量更少且恶性程度低于年轻同类。
这一发现与"癌症风险随年龄增长而上升"的传统认知相悖——尽管研究人员仍在探究其背后的生物学机制。但该结论与医生们观察到85岁以上人群癌症发病率开始下降的现象相符。
"这是个引人注目的发现，"遗传学与病理学副教授蒙特·温斯洛博士在声明中表示，"我们原本预期老年动物会罹患更多更严重的癌症，但研究结果完全相反。那么，与衰老相关的分子变化究竟是如何抑制癌症的？"
研究团队对比了4至6个月龄的幼年小鼠与近两岁（实验室小鼠平均寿命约两年）的老年小鼠，发现幼年小鼠的癌症发生率是老年组的三倍。前研究生艾米丽·舒尔德纳博士解释道："幼年动物在所有可测量的指标上都表现出更严重的癌症，"她补充说，"它们的肿瘤体积也更大。"
为深入探究差异成因，研究人员测试了25个抑癌基因失活的影响。其中PTEN基因表现尤为突出。"PTEN失活在年轻小鼠中产生显著更强的效应，"舒尔德纳指出，"这表明特定基因突变的影响，或针对这些突变的癌症疗法效果，可能在年轻与年长个体间存在差异。"
尽管人类与小鼠在诸多方面差异显著，但两者存在基因相似性，且人类均携带PTEN基因。克利夫兰诊所资料显示，人类PTEN基因突变可导致良性错构瘤形成，增加患癌风险。
研究者强调，需进一步探究年龄对肿瘤生长的影响，以更新科学家当前使用的模型，并可能为患者开发更有效的治疗方法。"这项研究的潜在影响可能极为重大，"生物学教授德米特里·彼得罗夫博士表示，"或许衰老具有我们可利用的有益面，从而开发更优疗法。"
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