廉价的日常补充剂正在改变科学家对肠道及其与大脑联系的看法。
2024年，发表在《自然通讯》上的一项严格的双胞胎研究发现，每天服用蛋白质和益生元补充剂可以改善60岁以上人群的记忆测试分数。
该研究自发表以来已被引用近100次，这一理念激发了全新的临床试验，研究某些补充剂如何预防痴呆症。
同年晚些时候，荷兰瓦赫宁根大学的科学家启动了PRECODE临床试验，该试验全称为"疑似认知能力下降老年人的益生元肠道-大脑健康影响研究"。
这是首个研究三种不同膳食纤维（菊粉、抗性糊精和海藻多糖）与安慰剂（麦芽糊精）相比，对认知能力下降老年人的认知和微生物综合影响的人体研究。
60岁以上的参与者在26周内每天两次摄入这些膳食纤维，混合在水、茶或咖啡中，并定期进行脑部扫描和认知测试，以追踪他们的健康状况。
我们将在2027年试验完成时了解更多结果。
菊粉是一种属于果聚糖类的膳食纤维，也是在2024年首次双胞胎研究中被证明对大脑有益的同一种膳食补充剂。
在那项双盲试验中，研究人员测试了两种价格低廉的植物纤维益生元，这些益生元在许多国家都可以在柜台直接购买。
另一种是低聚果糖(FOS)，一种常被用作天然低热量甜味剂的植物碳水化合物。
为了研究这些补充剂如何影响衰老的大脑，伦敦国王学院的研究人员招募了36对双胞胎，年龄均在60岁以上。
每对双胞胎被随机分成两组：一组双胞胎每天服用混合在蛋白粉中的益生元，而另一组则服用安慰剂粉末。
三个月后，不知不觉中服用菊粉或低聚果糖的双胞胎在认知测试中得分普遍更高。
此外，日常纤维补充剂与双胞胎间肠道微生物组的细微变化有关。
例如，服用菊粉或低聚果糖的人体内有益的双歧杆菌更为丰富。
小鼠研究表明，双歧杆菌通过调节肠道-大脑连接来减少认知缺陷。
"我们很高兴看到这些变化仅在12周内就出现了。这为增强我们老龄人口的大脑健康和记忆力带来了巨大希望，"伦敦国王学院的老年医学研究员Mary Ni Lochlainn在2024年公布研究结果时表示。
"揭开肠道-大脑轴的奥秘可以为更健康、更长寿的生活提供新方法。"
伦敦国王学院(KCL)拥有英国最大的成年双胞胎登记库，双胞胎研究在区分遗传和环境对人类健康的影响方面具有极高价值。
过去对啮齿动物的研究表明，高纤维补充剂（如菊粉和低聚果糖）可以"喂养"结肠的微生物组，使"好"细菌得以茁壮成长。
其中一些细菌也与小鼠和人类的认知功能改善有关联。
肠道和大脑之间紧密关系的证据年复一年地增长。一些专家现在对这些结果如此信服，以至于他们将肠道称为身体的"第二大脑"。
但这两个神经系统如何协同工作仍然是个谜。
KCL的双胞胎研究暗示，摄入某些"健脑食物"可能是治疗认知能力下降的一种有前途的方法，这补充了研究表明关键营养素可能能够减缓其进展。
"这些植物纤维便宜且可在柜台直接购买，可以在当前经济紧张时期使广大人群受益。它们安全且易于接受，"KCL的老年病学家Claire Steves表示。
"我们的下一个任务是看看这些效果是否能在更长时期和更大人群规模上持续。"
这正是PRECODE试验试图解决的问题。试验研究人员认为，这项关于纤维补充剂的持续研究将"对面临认知能力下降风险的老年人的微生物群-肠道-大脑轴进行深入评估"。
2025年，研究人员报告称，在人类和小鼠中，肠道微生物组中双歧杆菌与阿克曼氏菌的比例较低与多发性硬化症有关，这种失衡也与更严重的疾病相关联。
然而，这些不足是否可以通过补充剂来弥补，目前尚不得而知。
肠道涉足人体众多"领域"，包括免疫系统和中枢神经系统。
为肠道微生物组提供特定的益生元和益生菌可能为治疗各种疾病打开大门。
PRECODE试验可能会让我们首次尝到这种可能性的滋味。
该双胞胎研究发表在《自然通讯》上。
本文由Clare Watson进行事实核查，由Rebecca Dyer编辑。虽然我们以我们的流程为傲，但我们毕竟是人。如果您发现错误，请告诉我们。
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