睡眠不足对健康有害。然而，当涉及到大脑健康时，相关的不仅仅是睡眠时长。小睡的频率也起着重要作用。亚利桑那大学的Gene E. Alexander和Madeline Ally领导的研究团队现在报告称，他们发现了三种与大脑衰老相关的睡眠习惯。
哪三种睡眠习惯？
该团队表示，识别出的睡眠模式"明确与健康人大脑衰老的标志物相关"。它们是：
- 每晚睡眠少于六小时，
- 白天频繁小睡（不过研究并未区分短暂的"能量小睡"和较长时间的睡眠阶段），
- 失眠以及入睡或睡眠维持困难。
这三种行为都与更大的白质病变体积相关。也就是说，与"随着年龄增长而累积的脑损伤相关，这些损伤与更高的痴呆风险（包括阿尔茨海默病）有关"。
研究团队是如何发现这些有问题的睡眠模式的？
该研究纳入了超过23,000人的数据，这些数据是在数年内收集的：2006年至2010年间，参与者多次填写了关于睡眠行为的问卷。问卷中除了询问睡眠时长外，还询问了白天小睡的频率、失眠、不自觉入睡和打鼾情况。大约九年后，他们接受了大脑磁共振成像扫描。这些影像使研究人员能够测量白质病变的体积。
初步来看，所有五种行为都与更大的病变体积相关。在研究团队排除了高血压、吸烟和缺乏运动等生活方式因素后，只有上述三种行为仍然显著相关。
研究存在一个局限性
这是一项观察性研究。这意味着：它仅表明三种已识别的睡眠模式与大脑变化之间存在关联（相关性）。但它无法确定睡眠质量差是否直接导致这些变化（因果关系）。这需要进一步的研究。
Alexander表示："睡眠是这些潜在可影响的风险因素之一。如果我们能够改善睡眠质量，这可能有助于减轻大脑衰老的影响，甚至可能降低阿尔茨海默病等痴呆疾病的风险。"
该研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆》专业期刊上。最近，美国研究人员已经表明，运动可以预防阿尔茨海默病。另一项研究则揭示了睡眠过多的负面影响。
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