¿Qué tal?（你好吗？）
如果你会说西班牙语，或者在高中上过一两节西班牙语课，你就会知道我在问“怎么了？”。
但如果你是一位有时感觉脑子不太灵光的老年人，你可能会更想知道新泽西州兰道夫市的Sunrise养老院发生了什么——那里的居民每周两次聚在一起学习西班牙语。
他们请求这家养老院提供西班牙语课程，因为他们听说学习一门新语言有助于改善认知能力，降低患痴呆症的风险。
他们说得没错。
大量研究表明，通过学习新事物和具有挑战性的事情来刺激大脑，可以增强记忆力和思维能力。
这是美国退休人员协会（AARP）及其全球大脑健康委员会多年来一直强调的信息。早在2017年，他们就发布了《活跃你的大脑》报告，其中列出了最佳认知刺激活动，我当时曾就此撰文报道。
AARP政策与脑健康副总裁Juan Rodriguez表示，随着年龄增长，继续学习和挑战大脑非常重要。
“新颖、有趣且略带挑战性的活动有助于支持大脑健康，”Rodriguez说，“无论是学习一门新语言、学习一种乐器、探索一种新的艺术形式，还是尝试完全不同的东西，关键是要保持好奇心，享受学习的过程。”
不用跟Theresa Goldstein说这些，她早就心领神会了。
这位87岁的前教师大约一年前搬进了Sunrise，她致力于保持大脑活跃，并与居民们进行社交互动。
她不仅每周参加两次西班牙语课，还参加问答挑战，并领导Sunrise的书友会。
“我喜欢学习东西；我每天都想学点新东西，”Goldstein说。
“我对语言非常感兴趣，”她补充道，“我们知道这对我们这个年龄的大脑有好处。”
在搬进Sunrise之前，Goldstein独自在家生活。她担心孤独和缺乏现成的集体活动开始对她的心智产生影响。
“我的认知能力不如以前敏锐了，”Goldstein说。
她说她一直很擅长记名字，但她也为自己能在脑子里做数学计算而自豪，她承认，这变得“对我来说困难多了。”
幸运的是，西班牙语课程提供了她生活中缺失的社交和认知刺激，她说她感觉自己的头脑又变得敏锐了。
“它把很多居民聚在一起，我们发现我们都有学习西班牙语的共同兴趣，”她说，“聚在一起是很愉快的时光。这对我的生活产生了非常积极的影响。”
Sunrise提供养老、辅助生活和记忆护理服务，因此西班牙语课程非常适合。
大约有15名居民参加该项目。他们每周一次进行课堂式教学，然后在周末聚在一起练习西班牙语对话。
课程由Sunrise的活动和志愿者协调员Natalie Muller教授。
“我在这里的主要职责是让像Theresa这样的居民参与进来，给他们目标，让他们的头脑保持忙碌，给他们提供不同的活动去做，”Muller说，“保持大脑运转对你的健康非常重要。”
大脑健康专家一致认为，拥有这种多样性很重要。
他们说，健康的大脑衰老并不是找到一件事并反复做，比如数独或其他谜题。
“要求学习新事物来挑战大脑的活动，比做你以前做过很多次的熟悉填字游戏或谜题更有帮助，”Rodriguez说。
他说，对于熟悉的游戏或任务，大脑依赖于模式识别，这不会产生新的神经连接。
“当我们学习新东西时，我们的大脑不能依赖旧技巧，所以它会创造新的路径并建立储备来学习这个新任务或活动，”Rodriguez说，“如果我们的目标是保持大脑敏锐，我们就要做那些挑战我们解决问题能力、记忆力、注意力和速度的活动。”
虽然学习一门新语言已被证明可以做到这一点，但还有很多其他方法可以挑战大脑。重要的是寻找你喜欢且能丰富生活的新活动。如果你能和其他人一起做，社交刺激会进一步增强认知益处。
AARP建议了多种选择，例如：
- 练习太极拳。
- 上摄影课。
- 制作一条被子。
- 探索你的家谱。
- 自学抛接球。
- 学习烹饪新食物。
- 开辟一个花园。
- 报名参加成人教育课程。
- 上音乐课。
- 在电脑或手机上学习新技术。
好消息是，你可以在任何年龄开始这些活动并获得认知益处。在兰道夫市的Sunrise养老院，一些学习西班牙语的居民已经九十多岁了。
“没有任何年龄是‘太晚’学习新事物或培养新爱好的，”Rodriguez说。
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