科学家通过分析“超级老龄化者”（SuperAgers）的大脑特征，发现了可能解释他们免受痴呆症侵袭的机制。这些高龄人群的脑部展现出两种关键保护模式：其一为抵抗机制，即大脑几乎不产生导致阿尔茨海默病的β淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结；其二为恢复机制，即便存在少量病理性改变，也不会影响认知功能。
研究团队对290名年龄超过80岁的认知健康志愿者进行了长期追踪，其中79人去世后捐赠了大脑组织用于研究。结果显示：
- 大脑皮层厚度：超级老龄化者的大脑皮层（负责注意力、决策等高级功能的区域）未出现典型年龄相关的萎缩，甚至比普通年轻人更厚；
- 特殊神经元优势：他们的前扣带皮层含有更多冯·埃科诺莫神经元（快速社会直觉判断相关），海马体的内嗅皮质神经元体积更大；
- 免疫调控特征：小胶质细胞（大脑免疫细胞）的过度激活现象显著减少。
值得注意的是，超级老龄化者在记忆力测试中表现优异，能在延迟回忆测试中准确记住15个词汇中的至少9个。研究通讯作者、西北大学教授Sandra Weintraub指出：“这证明极端长寿与卓越认知能力并非对立，而是存在特定神经生物学基础。”
尽管尚无法直接应用这些发现预防阿尔茨海默病，但研究揭示了潜在干预方向。联合作者Tamar Gefen教授强调，根据《柳叶刀》委员会发布的14项可修改风险因素（包括低教育水平、脑外伤史、缺乏运动等），约40%的痴呆病例理论上可预防。当前研究或为开发新型脑健康保护策略提供关键线索，相关成果将于近期发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊。
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