一项研究表明，宣称具有健脑功效的流行补充剂可能实际上会阻碍大脑从损伤中恢复。
鱼油补充剂富含ω-3脂肪酸中的二十二碳六烯酸（DHA）和二十碳五烯酸（EPA），这些成分包裹脑细胞膜并帮助释放负责认知功能、记忆和学习的神经递质。每粒成本低至0.1美元左右的药丸常被宣传可提升认知健康、降低胆固醇并减轻全身炎症。
然而，尽管有超过1900万美国人服用，南卡罗来纳州的研究人员发现鱼油补充剂可能延缓大脑从创伤性脑损伤（TBI）中恢复的能力。在新研究中，科学家发现这种缺陷可能源于EPA，该成分在遭受创伤性脑损伤的动物模型中与较慢的细胞修复功能相关联。
研究团队指出，EPA可能不如DHA那样良好地融入脑细胞，而DHA未表现出任何明显缺点。他们还发现EPA引起的神经血管损伤可能加剧tau蛋白的积累——这种有毒蛋白在阿尔茨海默病和由重复头部创伤引发的退行性脑病慢性创伤性脑病（CTE）中会大量堆积。
研究团队强调，虽然这些发现无法证明EPA与脑损伤恢复不良之间存在直接联系，但这种营养素可能并非对所有人都具有相同的脑健康益处。
"鱼油补充剂无处不在，人们出于各种原因服用它们，往往不清楚其长期影响，"该研究作者、南卡罗来纳医科大学副教授奥恩德·阿尔巴亚姆表示，"但在神经科学领域，我们仍不清楚大脑对该补充剂具有弹性还是抵抗力。这正是我们的研究成为该领域首项此类研究的原因。"
在发表于《Cell Reports》期刊的这项研究中，研究人员观察了模拟创伤性脑损伤的小鼠模型，以及六名被诊断患有CTE的逝者组织——这种退行性脑病通常出现在足球运动员等运动员中。他们还检测了人类脑微血管内皮细胞，这些细胞有助于维持大脑与血液之间的保护屏障。
团队发现EPA与人类细胞和小鼠模型中内皮细胞修复功能的减弱相关。此外，虽然创伤性脑损伤本身已导致脑血管功能不良，但EPA却以不利于愈合的方式重编程了这些反应。
研究中进行的基因分析显示，修复血管的信号减少，同时脂肪酸代谢增加——这意味着身体正在燃烧脂肪获取能量，可能导致代谢功能障碍。DHA并未产生与EPA相同的缺点。
研究人员总结指出，尽管鱼油补充剂已被证明可保护大脑免受认知能力下降的影响，但这可能不适用于已被诊断为脑损伤的人群。
"在小鼠模拟的敏感脑状态下，长期服用鱼油补充剂显示出延迟性脆弱，"阿尔巴亚姆表示。然而，他提醒这些发现不应劝阻健康人群服用鱼油补充剂。
"我并不是说鱼油在普遍意义上是好是坏，"他说，"我们的数据凸显的是生物学具有情境依赖性。我们需要了解这些补充剂在体内长期的行为方式，而不是假设相同效果适用于所有人。"
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