戒烟后大脑恢复
戒烟可能保护的不仅是肺部和心脏——它还能帮助大脑更健康地衰老。
发表在《柳叶刀·健康长寿》期刊的新分析追踪了12个国家40岁以上9436名成年人的数据。研究发现，戒烟者在随后六年中记忆和语言能力的衰退速度显著减缓。
研究人员将每位戒烟者与年龄、性别、教育水平、出生国家及基线认知评分高度匹配的吸烟者进行对比。戒烟前六年两组的认知轨迹相似，但戒烟后出现分化。戒烟者群体的记忆衰退速度减缓约20%，语言流畅度衰退降低近50%。
“我们的研究表明，即使50岁或更年长时戒烟，戒烟也可能帮助人们长期保持更好的认知健康，”伦敦大学学院（UCL）研究主要作者米凯拉·布卢姆伯格表示，“就认知健康而言，戒烟似乎永远不晚。”
认知衰退速度减缓
该研究提供的是观察性证据而非因果证明，但该模式与大量将较慢认知衰退与较低痴呆风险相关联的研究一致。“较慢的认知衰退与较低的痴呆风险相关联，”UCL研究合著者安德鲁·斯特普托指出，“这些发现补充了证据，表明戒烟可能是预防痴呆的策略。不过仍需专门研究痴呆症的后续研究来确认这一点。”
实际差异持续累积。研究团队估算，随着年龄增长，戒烟者每年经历的记忆衰退相当于继续吸烟者少衰退3-4个月，语言流畅度衰退则少6个月。
戒烟助力脑细胞修复
科学家长期怀疑吸烟损害大脑健康的多重途径：香烟烟雾损伤血管，减少大脑供氧；同时引发慢性炎症和氧化应激——过量不稳定分子损伤细胞。戒烟会随时间减轻这些影响，可能稳定支持记忆和语言的系统。
这项新研究扩展了早期关于戒烟后短期认知提升的发现。此处的效益在多年后依然持续，即使中年或更晚戒烟者也不例外。
“这很重要，因为中年和老年吸烟者比年轻群体更不愿尝试戒烟，但他们承受的吸烟危害却不成比例地更高，”布卢姆伯格强调，“戒烟可能支持认知健康的证据，或许能为这个群体提供新的戒烟动力。”
跨国研究显示大脑改善
研究团队整合了英格兰、美国及10个欧洲国家的三项持续性全国追踪调查数据，这些调查每两年对代表性人群进行抽样。4700多名戒烟者与同等数量的持续吸烟者进行配对。
由于两组在关键因素（包括戒烟前的认知表现）上高度匹配，研究人员得以聚焦戒烟后轨迹变化。戒烟前六年，两组记忆和语言流畅度衰退速率相似；戒烟后六年，戒烟者衰退曲线趋平，而持续吸烟者仍以原有速度下滑。
作者谨慎指出，该设计无法排除所有未测量的组间差异，但戒烟前后的对比增强了戒烟本身发挥作用的说服力。
戒烟永远不晚
对个人的启示很明确：中年或更晚戒烟仍对大脑有益。这与先前研究相吻合——戒烟者经过十年或更长时间，其认知评分和痴呆风险会趋近于从未吸烟者。
对政策制定者而言，布卢姆伯格表示这些发现提供了“投资烟草管控的又一理由”。随着人口老龄化和痴呆病例增加，大规模延缓认知衰退的微小成效，都可能降低未来照护需求并提升生活质量。
当然，仍需更多研究——特别是直接追踪戒烟后痴呆诊断结果而非记忆和流畅度测试等替代指标的研究。
但结合现有对吸烟影响心血管和大脑健康的认知，结论令人鼓舞：熄灭香烟，你的大脑将在未来岁月中为此感谢你。
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