突破性的脑成像和生物标志物科学进展正帮助研究人员了解为何一些人在大脑显示出阿尔茨海默病或中风等疾病迹象时，仍能保持强大的认知功能。
发表在《柳叶刀·神经病学》上的一项新综述阐明了这些发现如何重塑全球痴呆症研究和预防策略。这项研究由悉尼新南威尔士大学(UNSW Sydney)的健康大脑衰老中心(CHeBA)与澳大利亚神经科学研究所(NeuRA)合作领导，探讨了"认知韧性"(cognitive resilience)这一概念——即大脑在衰老、损伤或神经退行性疾病的情况下仍能保持思维和记忆的能力。
直到最近，大脑病理的全部范围只能在死后才能确认。如今，现代神经影像学、脑电图以及血液和脑脊液生物标志物使科学家能够在活人身上研究阿尔茨海默病、路易体痴呆和脑血管疾病，并追踪这些变化如何随时间影响认知功能。
"痴呆并非脑部病理的必然结果，"CHeBA联合主任亨利·布罗达蒂(Henry Brodaty)教授表示。"一些人表现出显著的认知韧性，即使大脑疾病负担很重，仍能保持认知能力。"
超越病理学的认知韧性
大规模研究表明，虽然阿尔茨海默病和血管疾病与痴呆症密切相关，但它们并不总是导致认知衰退。这使研究重点转向理解为何一些人在其脑损伤或疾病水平下，表现比预期更好。
该综述将认知韧性定义为"在人的一生中，认知表现优于其脑损伤或疾病程度所预期的水平。"确定支撑这种韧性的生物学和心理社会因素现已成为痴呆研究的主要目标。
从尸检到实时洞察
以前，认知韧性只能通过将认知表现与尸检发现的脑部病理进行比较来推断。生物标志物的进步现在使研究人员能够实时测量韧性并跟踪个体多年。
这些工具正帮助科学家探索生活方式、社会和生物学因素如何相互作用以保护认知功能，即使在存在神经退行性疾病或血管疾病的情况下。该综述还使用国际公认的定义，澄清了认知储备(cognitive reserve)、大脑储备(brain reserve)和大脑维护(brain maintenance)等相关概念之间的区别。
社会因素与全球公平
该综述强调了健康的社会决定因素——包括教育、社会经济地位和医疗保健获取——在塑造认知韧性方面的重要性。这对面临更高痴呆负担但在研究中代表性不足的中低收入国家(LMICs)具有重大影响。
"在整个生命过程中优化血管健康可能在中低收入国家提供特别强大的认知益处，因为在这些国家，血管疾病对认知衰退的贡献更大，"CHeBA的主要作者兼神经学家爱丽丝·鲍威尔(Alice Powell)博士表示。
她补充说，虽然来自高收入国家的证据支持结合生活方式、血管风险管理及认知训练的多组分干预措施，但这些策略尚未在中低收入国家环境中得到严格测试。
预防的新途径
通过将认知测试与成像和基于体液的生物标志物相结合，研究人员现在能够确定谁具有韧性、为什么他们具有韧性，以及干预措施如何在脑部疾病存在的情况下保持认知功能。
作者强调，一致的定义、标准化的测量和纳入多样化人群对于将认知韧性研究转化为有效、公平的痴呆预防策略至关重要。
他们总结道，理解为何某些大脑比其他大脑更能抵御损伤，可能会解锁减缓或预防认知衰退的新方法——为全球个人和老龄化人口带来希望。
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