科学家发现通过影响口腔微生物组可获得更多健康益处
甜菜汁因其降低血压的功效广受赞誉，但新研究显示这种益处可能与年龄及口腔环境密切相关。研究人员发现，舌苔中的细菌在将甜菜中的硝酸盐转化为改善血液循环、心脏功能和运动表现的一氧化氮过程中起关键作用。然而不同年龄组的受益程度存在显著差异，这揭示了衰老、口腔微生物组与血管健康之间此前未知的联系。
埃克塞特大学的科学家团队通过交叉对照试验发现，26名受试者（18-22岁和70-79岁各13人）在饮用硝酸盐丰富的甜菜汁后呈现显著差异。老年组24小时收缩压和舒张压显著下降，其舌苔菌群中具有硝酸盐还原能力的韦荣氏球菌（Veillonella）数量增加，而放线菌（Actinomyces）和奈瑟菌（Neisseria）减少。年轻组则未出现血压变化，菌群也未向硝酸盐代谢方向转变。
研究还发现使用抗菌漱口水的对照组中，老年受试者的血压未发生变化且一氧化氮水平下降，这证实了口腔菌群对硝酸盐转化的关键作用。值得注意的是，虽然两组受试者的血浆硝酸盐/亚硝酸盐水平及呼出的一氧化氮均升高，但最终健康效应却截然不同。
该研究通讯作者Andy Jones教授指出："这项研究显示富含硝酸盐的食物可通过改变口腔微生物组来降低老年人炎症水平和血压，这为探索生活方式、生物性别如何影响人体对硝酸盐补充剂的反应提供了新方向。"研究团队特别强调了口腔菌群在维持心血管健康中的重要作用，建议老年人增加硝酸盐类蔬菜摄入以改善心血管健康。
研究揭示了与慢性炎症和免疫功能障碍相关的口腔菌群模块MM6O，这为调控年龄相关认知衰退和感染反应提供了新靶点。英国生物技术和生物科学研究委员会的Lee Beniston表示："这项研究展示了生物科学如何帮助我们理解饮食、微生物组和健康衰老之间的复杂联系，为通过营养改善血管健康开辟了新途径。"
该成果发表于《自由基生物学与医学》期刊。
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