首尔大学盆唐医院精神卫生系金奇웅（Kim Ki-woong）教授领导的研究团队表示，普遍认为维生素D缺乏会增加认知衰退风险的观点并不适用于所有人，而只适用于没有携带“APOE ε4基因型”（载脂蛋白E ε4型）的女性。
维生素D是一种在强化骨骼、维持肌肉功能和免疫反应方面起重要作用的营养素，它通过调节钙和磷的吸收发挥作用。近年来，研究不断发现维生素D在维持脑神经功能、控制炎症和保护神经方面也具有重要作用，因此被视作决定老年脑健康的关键因素之一。
事实上，包括美国、欧洲和韩国在内的多个国家陆续发表了观察性研究，指出维生素D缺乏会增加认知衰退的风险。这一观点逐渐获得认可，如今维生素D已被视为有助于认知功能的营养素，甚至被称为“大脑维生素”。
但问题在于，迄今为止开展的大多数研究仅说明了维生素D与认知功能之间存在简单的相关性，也有许多相反的研究指出两者之间完全没有关联。
因此，学术界难以将“维生素D缺乏会导致认知功能下降”这一现有理论推广到整个人群，越来越多的观点认为，这种影响需要特定条件才会显现。然而，这一问题此前仍未得到明确解答。
为了解答“在哪些人群和条件下维生素D缺乏会影响认知功能”，研究团队开展了一项大规模长期随访研究，对1,547名认知功能正常的老年人进行了长达10年的定期认知功能测试（MMSE）和血液维生素D浓度检测。
研究结果显示，维生素D对认知衰退的影响群体在性别和基因型方面有明显区分。
首先，男性即使维生素D水平较低，其认知衰退率与维生素D水平正常者相比并无显著差异；而在女性中，携带提示阿尔茨海默病风险的APOE ε4基因型的女性并未受到显著影响。考虑到约有15%的女性携带该基因型，可以理解为，在包括男性和携带APOE ε4基因型的女性在内的超过一半人口中，维生素D缺乏并不构成认知衰退的因素。
相反，对于没有APOE ε4基因型的女性而言，维生素D水平较低的群体认知衰退速度每年显著加快约0.14分（总分为30分）。
通常，APOE ε4基因型被视为阿尔茨海默病的强风险因素，研究团队解释称，如果携带该基因型，维生素D缺乏对其影响不大；而如果不携带该基因型，维生素D缺乏则成为一个关键变量。
这项研究是全球首个同时考虑性别和APOE基因型分类的前瞻性研究，这些基因型可通过简单的血液检测确认。研究的重要意义在于，它通过平均超过八年、对超过1,000名参与者的持续监测，明确识别出了维生素D缺乏影响认知衰退的具体条件。
金奇웅教授表示：“维生素D缺乏对认知功能的影响因基因型和性别而异，并非所有人都需要因担心这一点而服用营养补充剂。根据研究结果，对于那些缺乏APOE ε4基因型、对维生素D缺乏更为敏感的女性而言，从早期开始积极管理维生素D水平，将大大有助于预防痴呆。”
此外，该研究最近发表在国际期刊《Clinical Nutrition》上。
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