一项新研究发现，你的腹部可能揭示出比浴室体重秤更多的大脑健康信息，尤其是如果你是年长男性。对于痴呆风险而言，体脂的分布位置似乎比脂肪总量更重要。
虽然超重或肥胖是许多健康问题的已知风险因素，包括糖尿病和心脏病（这些疾病又是痴呆的风险因素），但一些研究却发现较高的体重指数（BMI）和腰围（WC）与较低的痴呆风险相关。
由莫纳什大学（Monash University）主导的新研究旨在澄清关于身体成分（特别是瘦体重、脂肪量和腹部脂肪）与痴呆及认知衰退风险之间关系的混杂信息。
这项大规模研究利用来自澳大利亚和美国超过17,000名成年人的数据（来自ASPREE临床试验及其后续研究），分析了身体成分与痴呆及认知衰退风险之间的关系。研究人员使用腰围与BMI的比值作为腹部脂肪的替代指标，同时考察瘦体重（非脂肪成分，如肌肉、骨骼、器官和水分）和脂肪体重（体内脂肪总量）。他们分析了认知测试结果，包括整体认知、记忆、思维速度和语言流畅性（即提取和表达词汇的能力）。任何痴呆诊断均依据《DSM-IV》设定的严格标准，结合医疗记录和认知评估。
研究发现，较高的腰围/BMI比值总体上与痴呆风险增加29%相关。男性中25%腹部脂肪最多者相比25%最少者，患痴呆的风险高出46%。换句话说，腹部脂肪最多的年长男性，其痴呆风险几乎是脂肪最少男性的1.5倍。腹部脂肪最多的男性在随访期间还表现出记忆、整体思维能力和思维速度更快的衰退。不过，腹部脂肪与语言流畅性之间未发现显著关联。
瘦体重越高，痴呆风险越低，降幅为15%至38%，认知衰退速度也更慢，特别是在记忆和处理速度方面。研究人员还观察到语言流畅性方面的一些益处，尤其在男性中。令人意外的是，较高的总体脂肪也具有保护作用，痴呆风险降低高达38%，认知衰退速度也减缓（语言流畅性除外）。总体来看，这些发现表明并非所有体脂都是有害的，其分布才是关键。
莫纳什大学公共卫生与预防医学学院生物神经精神病学与痴呆研究部门负责人、该研究的资深作者Joanne Ryan教授表示：“我们的研究结果表明，年长时体重增加可能对大脑老化具有保护作用，无论身体成分如何。然而，腹部脂肪可能仍是老年人认知障碍的风险因素，尤其是在男性中。”
“这些发现表明，避免腹部脂肪过度积累并保持瘦体重与脂肪体重之间的平衡，可能对老年认知功能有益。健康饮食和规律运动等生活方式策略，可能在保护老年人脑健康方面发挥作用。”
该研究存在一些重要局限性。参与者在研究前已筛选排除重大疾病，因此这个比平均水平更健康的人群可能无法代表更脆弱的老年人群。研究也可能低估了与脂肪量相关的风险。此外，瘦体重和脂肪体重是通过身高和体重间接估算得出的，而非通过MRI等成像技术直接测量。因此，尽管这些方法已被验证，但它们仍然是估算值。研究也未追踪水分摄入数据，因此水合状态可能作为影响身体成分测量的混杂因素存在。
研究人员的发现具有现实意义。首先，它提示并非所有脂肪都是一样的，腹部脂肪可能对男性有害，而总体脂肪可能具有保护作用。其次，肌肉质量似乎在脑健康中发挥保护作用。因此，通过锻炼和高蛋白饮食保持或增加肌肉可能有助于预防认知衰退。研究还表明，可能需要采取性别特定的策略：男性可能需要更密切监测腹部脂肪，而男女都可能从保持肌肉质量中受益。
总之，减少腹部脂肪，同时通过生活方式改变（如锻炼和营养）保持或增加瘦体重，可能是促进健康大脑老化的可及且低成本的策略。当然，在开始锻炼或改变饮食之前，最好先与医疗保健提供者讨论相关决策。
该研究发表于《美国阿尔茨海默病协会杂志》（Journal of the American Alzheimer’s Association）。
来源：莫纳什大学
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