一些研究者将微生物组想象成一个植物和动物和谐共存的茂密森林。另一些人则认为它是人体功能运作必不可少的器官。
每个人的微生物组在妊娠期间形成，随后会因饮食和环境而发生改变。即使是婴儿的出生方式（阴道分娩或剖腹产）也会影响这套微生物群的组成。
蒙特雷科技大学工程与科学学院的生物工程教授托马斯·加西亚·卡尤埃拉(Tomás García Cayuela)解释说，即使是拥抱婴儿也可能将新的微生物组传递给它。
什么是微生物组？
微生物组是一组存在于我们身体不同部位的真菌、细菌和病毒：在肠道、呼吸道、口腔甚至皮肤表面。
每种微生物都有不同的功能，取决于它们在体内的位置。例如，肠道微生物组有助于消化我们所吃的食物。
"当我们进食时，我们的消化能力有限，这意味着一些废物最终会进入大肠，在那里我们发现大量可以帮助我们消化的微生物，"加西亚·卡尤埃拉说。
近年来，人们发现我们的微生物组与心理健康有着密切的关系。
"大脑和我们的肠道之间存在双向关系。这一知识催生了一个新概念：精神益生菌(psychobiotics)。某些细菌能够产生神经递质如血清素。当我们饮用含有精神益生菌的发酵乳制品时，它们可以帮助缓解我们的焦虑和压力，"这位专家说。
微生物组与糖尿病
不健康的微生物组也与2型糖尿病有关。根据国际糖尿病联合会的数据，到2045年，预计2型糖尿病将影响超过7亿人。
蒙特雷科技大学生物技术专家安德烈亚·塞佩达·埃尔南德斯(Andrea Zepeda Hernández)撰写了关于冰岛传统乳制品Skyr的抗糖尿病特性的论文。
"对于Skyr，我们添加了已被证明有助于降低胆固醇水平的益生菌微生物菌株。结果很好。我们观察到一种降低胆固醇并具有抗炎特性的酶活性很高，"她解释道。
益生菌是含有活微生物的食物或补充剂，这些微生物以健康的方式与不同的微生物组相互作用。益生元是人类微生物组所消耗的食物。
酸奶、开菲尔或Skyr等发酵乳制品中的益生元有利于肠道微生物组，进而为身体产生积极的健康效果。
"发生的酶活性可以改善胰岛素抵抗并抑制碳水化合物代谢；这降低了血糖峰值的速度，甚至改善了饱腹感，"这位研究人员说。
微生物组的食物
微生物组需要通过被称为益生元的物质得到适当喂养。
工程与科学学院教授维里迪亚娜·特赫达·奥尔蒂戈萨(Viridiana Tejeda Ortigoza)致力于研究哪些食物来源是最好的。
"微生物倾向于喜欢特定的饮食。并非所有微生物都喜欢同类型的膳食纤维，这就是为什么多样性很重要。许多好的来源是水果和蔬菜，比如西兰花，"她说。
喂养我们的微生物组并不容易。膳食纤维必须在咀嚼和胃酸中存活，才能到达肠道，通常需要到达大肠，以便身体各个区域的微生物能够执行其功能。
特赫达·奥尔蒂戈萨从粪便中提取微生物组，并用不同类型的纤维喂养它，以观察其反应。然而，这很困难，因为每个人的微生物组都不同，即使人们经常吃相似的食物。
"我再怎么强调吃各种健康食物的重要性也不为过。我研究了素食者和只吃垃圾食品的人的微生物组捐赠者。事实是，我们在食用更多种类食物的捐赠者中发现了最多样的微生物，"这位生物技术专家说。
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