1945年在美国引入的社区水氟化迅速减少了儿童龋齿和成人牙齿脱落，被公认为20世纪最伟大的公共卫生成就之一。这项由《美国医学会杂志·儿科》（JAMA Pediatrics）发表的新研究重新点燃了关于水中氟化物安全性的争论，将较高的暴露水平与儿童智商降低联系起来。
这项研究由国家环境健康科学研究所（NIEHS）的研究人员进行，他们回顾了来自加拿大、中国和印度等10个国家的74项关于氟化物暴露和儿童智商的研究。研究团队负责人Kyla Taylor告诉法新社（AFP），新分析发现了氟化物暴露与降低智商分数之间的“统计显著关联”。具体来说，研究表明，每升尿液中氟化物含量增加1毫克——这是整体暴露的一个标志——儿童的智商会下降1.63分。
然而，研究的局限性也引起了争议。虽然高剂量氟化物的神经毒性已为人所知，但争议在于该研究暗示，低于1.5毫克/升的世界卫生组织（WHO）安全限值的暴露也可能影响儿童智商。论文未明确指出低于1.5毫克/升的具体危险浓度，因此关于美国0.7毫克/升的指导标准是否需要调整仍存在疑问。作者承认“没有足够的数据来确定饮用水中0.7毫克/升的氟化物暴露是否影响儿童的智商”。
美国牙科协会全国氟化物委员会成员Steven Levy对研究方法提出了重大关切。他指出，在审查的74项研究中，有52项被评为“低质量”，但仍被纳入分析。他还提到，几乎所有这些研究都在其他存在污染物或干扰因素的环境中进行，例如中国的煤炭污染。Levy还质疑研究中使用单点尿样而不是24小时收集样本的做法，因为后者能提供更高的准确性，同时也对评估幼儿智商的可靠性表示怀疑。
尽管存在诸多不确定性，Levy在随附的研究评论中认为，目前的政策“不应因研究结果而受到影响”。与此同时，《美国医学会杂志·儿科》也发表了另一篇评论，赞扬了该研究的方法学严谨性。
在辩论的另一方，水氟化的益处是有据可查的。自1945年在美国引入以来，它迅速减少了儿童龋齿和成人牙齿脱落，被疾病控制与预防中心（CDC）评为20世纪最伟大的公共卫生成就之一。氟化物不仅存在于自来水中，还天然存在于不同水平的水源中，有助于恢复牙齿中因酸蚀失去的矿物质，减少导致蛀牙的细菌产生的酸，并使这些细菌更难附着在牙齿上。
然而，自从1960年代含氟牙膏广泛可用以来，一些研究表明其效益逐渐减弱。支持者认为，水氟化可以减少牙科护理中的社会经济差距，而批评者警告，它可能对易感社区造成更大的神经损害风险。纽约大学牙科学院院长Fernando Hugo告诉法新社（AFP），“关于调整氟化物水平或中断社区水氟化计划的效果的证据至关重要，特别是在美国背景下”。
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