仅需阅读书籍或下棋这类简单活动就能保护大脑免受阿尔茨海默病侵害。一项重大新研究表明，终身持续进行的脑力刺激活动可显著延缓认知障碍的发作，为对抗年龄相关记忆衰退带来新希望。该研究发表在《神经病学》杂志上，追踪了近2000名平均年龄80岁的成年男女，成为迄今为止规模最大的探究终身脑力活动如何影响大脑健康的研究之一。
研究结果令人瞩目。研究人员发现，终身持续参与脑力刺激活动的人群，其阿尔茨海默病发病时间比认知活动最少的人群晚约5年。对于常被视为痴呆早期阶段的轻度认知障碍，延缓效果更为显著——可达7年。在认知活动最丰富组中，参与者平均在94岁发病，而活动最少组的平均发病年龄为88岁。拉什大学医学中心精神病学与行为科学助理教授、该研究合著者安德烈亚·扎米特（Andrea Zammit）表示："我感到非常惊喜。"
日常习惯如何塑造衰老中的大脑？
该研究支持神经科学中一个强大理论——"认知储备"。该理论认为，具有挑战性的脑力活动能强化大脑神经网络，使其更好地应对衰老或疾病。简言之，终身持续挑战大脑可使其更具灵活性和韧性。
专家指出，这种"储备"帮助大脑补偿阿尔茨海默病造成的损伤——即使疾病生物标志物已存在。当研究人员作为研究的一部分检查近1000例脑部尸检时发现，即使参与者具有相似水平的阿尔茨海默病相关脑部变化（如淀粉样斑块和tau蛋白缠结），终身保持脑力活跃的人群在认知测试中表现更佳。
贯穿一生的健脑习惯
为探究脑力刺激如何随时间影响大脑，研究人员将人生分为三个阶段，并分析各阶段相关活动。
早年生活（18岁前）
- 益智活动包括：
- 儿童时期听人朗读
- 定期阅读书籍
- 家中配备地图集或报纸等教育资源
- 持续数年学习外语
这些早期接触能建立持续数十年的强大认知基础。
中年阶段
成年期的脑力刺激活动包括：
- 定期阅读和写作
- 接触杂志、书籍或词典
- 参观博物馆或参与文化体验
这些习惯似乎能强化并拓展早年建立的脑网络。
晚年生活
老年期保持大脑活跃的活动包括：
- 解答填字游戏
- 下国际象棋或跳棋等棋类游戏
- 参与具有挑战性的脑力爱好
即使晚年才开始这些活动，仍可能获得认知益处。
社交联结与创造力的重要性
其他研究也支持"精神与社交参与保护大脑健康"的观点。一项涉及近10000名参与者的最新分析发现，经常听音乐或演奏乐器的人认知衰退风险更低。另一项研究表明，每周跳舞超过一次的人比很少跳舞者痴呆风险低76%。另一方面，孤独已成为痴呆的主要风险因素，凸显维持牢固社交关系的重要性。
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