世界自然保护联盟（IUCN）作为全球野生动物保护权威机构，新成立了一个专家组，旨在为长期被忽视却至关重要的生物群体——微生物制定保护优先事项。
该微生物保护专家组（MCSG）于今年7月成立，其在近期发表的评论文章中宣布，将评估各类有益微生物（包括细菌、真菌和病毒）的生存现状及威胁。这些微生物对人类健康和生态系统稳定具有关键作用。
迄今为止，IUCN的各类专家组主要关注可见的动植物，例如鲨鱼专家组、穿山甲专家组和兰花专家组。部分真菌专家组仅针对特定栖息地、国家或真菌类型开展工作。然而研究人员指出，尽管微生物对生态系统稳定、人类健康和粮食安全至关重要，却普遍未被纳入全球保护行动。
"微生物因其不可见性而长期被忽视，"美国加州大学圣地亚哥分校的专家组联合负责人、评论文章合著者杰克·A·吉尔伯特在声明中表示，"IUCN此举将确保关键微生物得到评估并免于灭绝风险。"
研究人员指出，MCSG将在未来数年实现多项目标：建立全球网络以确定保护优先级，同时"汇编并可视化当前正遭受栖息地破坏和人类活动威胁的全球微生物生态系统数据"。该专家组还将开发针对微生物的红色名录标准，用于评估高灭绝风险微生物。
吉尔伯特通过电子邮件向Mongabay透露，MCSG仍在探讨红色名录的具体形式，但已发现若干受人类活动威胁的关键微生物案例。例如海洋原绿球藻属（Prochlorococcus spp.）是人类呼吸所需氧气的主要生产者，并支撑着远洋食物网，但正面临海水变暖、海洋酸化和营养变化的威胁。
土壤及水环境中广泛存在的放线菌是多种抗生素、抗癌药物、免疫抑制剂及工业酶的来源，对健康土壤同样至关重要。吉尔伯特指出："集约化农业、土地退化、污染和气候压力正不断削弱放线菌的多样性和功能。"
沙特阿卜杜拉国王科技大学的专家组联合负责人、评论文章合著者拉克尔·佩克索托向Mongabay表示，有益微生物在退化生态系统中极易被机会性病原体取代。吉尔伯特补充说明，共生藻科（Symbiodiniaceae）藻类为浅海珊瑚提供生存所需能量，但正遭受导致珊瑚白化和珊瑚礁大规模死亡的热应激威胁。
吉尔伯特强调，MCSG期望通过深化微生物认知，推动从树木、草类到水獭、大熊猫等各类生物的保护工作。
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