越来越多的加利福尼亚人通过视频屏幕或电话与他们的治疗师交谈，而不是面对面交流，这种转变标志着在创纪录的人数寻求帮助的情况下，心理健康护理方式发生了深刻的变化。
虽然患者和提供者表示远程治疗有效且更容易获得，但该领域的专家指出，远程治疗通常需要训练有素的心理健康从业者，能够捕捉到微妙的沟通线索。
根据KFF Health News对加州大学洛杉矶分校（UCLA）的《加州健康访谈调查》最新数据的分析，2023年大约480万因心理健康或药物使用障碍而访问医疗专业人员的成年人中，几乎一半完全通过远程治疗进行。
约24%的成年人在2023年使用了面对面和远程治疗相结合的方式，而大约23%的人完全通过面对面的方式获得帮助，这项调查涵盖了约2万个加州家庭。
一项针对退伍军人事务部（Department of Veterans Affairs）医疗系统患者的全国性研究也发现了类似的趋势：55%的精神健康护理继续通过远程医疗提供，这一数字在新冠疫情期间患者被迫转向远程治疗后激增。
远程治疗确实更方便，允许患者从家中舒适地看到他们的治疗师。
“实际上非常有效，”加州心理学会主席Joshua Heitzmann说。“我认为部分原因是它提供了更多的舒适度——当人们感到舒适时，他们更愿意投入。”
研究表明，远程治疗患者报告的改善率与接受面对面治疗的患者相似。
“研究基本上表明，远程治疗与面对面治疗没有区别——基本上与面对面治疗一样有效，”宾夕法尼亚大学焦虑治疗和研究中心的研究员Tao Lin说，他最近对几项比较远程治疗和面对面治疗的研究进行了分析。
但是Lin指出，在视频通话中，治疗师很难看到手部动作或读取身体语言，这可能导致治疗师错过关于患者情绪状态的非言语线索。Lin最新的研究尚未发表，表明电话治疗“比视频会议效果差”，因为“信息损失更多”。
一些人在没有见到治疗师的情况下难以建立情感联系，技术问题也可能干扰客户建立治疗关系。
萨克拉门托居民David Bain依靠远程治疗来治疗他的抑郁症，因为他行动不便，难以亲自去看治疗师。
“几乎到了如果不能通过远程医疗获得服务，我就无法得到服务的地步，”Bain说，他是NAMI Sacramento的执行董事，这是一个为精神疾病患者提供支持和倡导的非营利组织。
Bain说，他的一对一远程治疗课程有所帮助，但在在线团体治疗方面不太成功。他最近参加了一个为期10周的辩证行为疗法课程，但他没有在过去的面对面团体环境中获得的那种联系和支持。
“可能只有我和另外两三个人才真正出现在屏幕上，”他说，“其他人都关闭了摄像头。”
远程治疗越来越通过手机应用程序如BetterHelp和Talkspace提供。使用这些应用程序的患者通常支付订阅费，保险可能会部分覆盖，以换取定期会话和与治疗师的联系。
加州大学欧文分校的研究员Eunkyung Jo共同撰写了一项2023年发表的研究，该研究查看了八个最受欢迎的远程治疗应用程序的患者评论。许多患者对其治疗师表示满意，但团队也发现了一些负面模式。
一些患者由于技术问题未能获得他们支付的治疗。另一些患者报告说，他们的治疗师表现得不感兴趣或不专业，Jo说这可能与某些应用程序上治疗师相对较低的薪酬有关。
还有一些用户在评论中提到，他们的治疗师突然从应用程序中消失，没有任何解释。她说，在更传统的“按次付费”安排中，治疗师很少在没有警告的情况下停止治疗。
Talkspace的首席医疗官Nikole Benders-Hadi说，患者通常可以使用保险在平台上获得治疗，每次就诊的自付费用约为10美元。此外，Talkspace发言人Jeannine Feyen说，自Jo的研究以来，治疗师的薪水已经增加，全职Talkspace治疗师的年薪在6.5万至10.5万美元之间。
在BetterHelp，治疗师的收入最高可达9.1万美元，去年平台上实时会话的平均患者评分为4.9分（满分5分），发言人Megan Garner说。她补充说，大多数患者报告症状得到了可靠的改善或缓解。
加州大学洛杉矶分校的数据显示，2019年至2023年间，因心理健康问题而访问医疗专业人员的加州人增加了约43.4万人，即10%。从2009年到2023年，这一数字增加了近200万人，即69%。
尽管如此，从面对面治疗向远程治疗的转变还是让一些人落后了。
加州大学洛杉矶分校的数据显示，生活在联邦贫困线200%以下的加州人——例如，2023年一个四口之家的家庭收入约为6万美元或以下——使用远程治疗的可能性较小。
数据还显示，本应受益于远程医疗的农村地区居民并没有像城市地区的居民那样频繁使用远程医疗。
例如，2023年，约81%的湾区居民在访问医疗专业人员进行心理健康护理时，要么完全通过远程治疗，要么部分通过远程治疗。而在该州农村山区县，这一比例约为62%。
这些差异反映了远程工作模式中的差距：较富裕的城市加州人比低收入的农村居民更有可能在家工作。因此，经济条件较好的加州人有更多的机会安排在线预约，并且可能对此更加适应。
相比之下，低收入人群倾向于去办公室看医生，Heitzmann说。
低收入和农村地区的加州人可能缺乏良好的远程医疗所需的可靠互联网服务。KFF Health News最近的一项分析发现，数百万美国人生活在医生短缺且互联网接入不佳的地方。
低收入的加州人也更有可能住在狭小的空间里，这使得亲密的治疗会话难以保密。
无论如何，远程治疗现在占主导地位。不仅仅是患者享受便利，许多治疗师也放弃了昂贵的办公室租金，选择在家工作。
“新冠疫情使这成为可能，”Heitzmann说。“很多人真的摆脱了办公室，很乐意将家改造成某种办公室，并整天在那里工作。”
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