血管性痴呆——由脑部微小血管病变导致的认知功能障碍——是一个普遍存在的健康问题，但其研究深度远不及阿尔茨海默病（该病以神经组织中异常斑块和蛋白缠结为特征）。新墨西哥大学的一位研究者正致力于改变这一现状。
在《美国病理学杂志》最新刊载的研究论文中，新墨西哥大学医学院病理学系哈维家族冠名杰出教授埃莉诺·比尔博士提出了一种全新的血管性痴呆分类模型。她希望该方法能帮助科研人员更准确理解该疾病的多种亚型并开发有效疗法。
比尔指出，高血压、动脉粥样硬化和糖尿病已被证实与血管性痴呆相关，但其他致病因素——包括近期在人脑中发现的大量纳米塑料和微塑料——仍缺乏充分认知。"我们一直在盲目摸索，"她表示，"各类血管病理尚未被系统定义，导致我们无法明确治疗靶点。此前因技术限制无法观测，我们甚至不知道纳米塑料和微塑料的存在。"
比尔识别出10种导致血管性脑损伤的病理过程，这些过程通常通过引发缺氧、营养缺乏、血清渗漏、炎症或废物清除能力下降，造成微小中风进而损伤神经元。她列举了特殊染色技术和新型显微技术等新旧实验手段用于检测这些病变。
"我们推测在新墨西哥州，约半数阿尔茨海默病患者同时患有血管疾病。"
——埃莉诺·比尔博士，新墨西哥大学医学院病理学系哈维家族冠名杰出教授
在本项研究中，比尔利用特种显微镜对新墨西哥州痴呆症逝者捐赠的脑组织进行精细分析，特殊染色技术突显了受损血管。令人意外的是，许多被诊断为阿尔茨海默病的患者脑部微小血管也存在病变。
比尔强调，系统化识别血管性痴呆亚型的方法，将帮助神经科医生和神经病理学家更精准评估活体及遗体患者的疾病严重程度，从而推进潜在疗法甚至治愈方案的研究。她透露，美国国立卫生研究院（NIH）已提议组建顶尖神经病理学家共识小组，共同制定新的分类与评分体系。
与此同时，脑内纳米塑料和微塑料的健康影响引发新的担忧。"纳米塑料在脑病理学领域是全新变量，"比尔指出，"当前关于阿尔茨海默病及其他痴呆症的所有理论都需据此重新修正。"她发现痴呆患者脑内塑料含量显著高于正常人群，"其浓度与痴呆类型及严重程度存在相关性"，且塑料含量越高伴随炎症水平越显著。
比尔的研究建立在与神经病学教授、新墨西哥大学阿尔茨海默病研究中心（ADRC）主任加里·罗森伯格博士的多年合作基础上。该中心2024年获得美国国立卫生研究院2170万美元五年期资助，有力支持了此项研究。罗森伯格作为神经病学系长期主任及记忆与衰老中心主任，已发表大量关于血管疾病与痴呆症状关联的研究成果。
"在筹建该研究中心时，我认为首要任务是系统研究脑血管系统——因为全球尚无机构进行过全面分析，而我们新墨西哥大学恰好拥有世界级专家，"比尔表示，"如此全面地描述病理变化具有开创性意义。我希望本研究能推动全国各ADRC神经病理核心实验室合作，共同制定血管病变分类及纳米塑料对脑影响的共识指南。"
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