阳光与您的健康
夏天再次来临。阳光和温暖的温度鼓励我们外出，享受那些美好的阳光，尤其是在漫长、寒冷和阴暗的冬季之后。研究表明，阳光照射会影响我们的许多行为。例如，随着可获得的阳光量的变化，睡眠/清醒模式也会发生变化，在春季和夏季，人们的起床时间会更早，睡眠时间会更短，而在冬季则相反。随着室外温度的升高，人们的就寝时间和起床时间都会稍微晚一些（Mattingly, Grover等，2021）。
视交叉上核（SCN）是中央昼夜节律起搏器。SCN位于下丘脑，受眼睛传递的光信号调节。SCN影响着广泛的生理和行为结果。
这些日常生活中模式的变化，即我们的昼夜节律，是可以预测的。周围环境中可获得的阳光量设定了我们的生物钟，调节着我们何时活动和何时休息。阳光还刺激血清素的合成，血清素是一种已知在调节情绪、情感和觉醒中起重要作用的神经递质。在明亮和晴朗的日子里，我们的血清素水平通常比在黑暗和多云的日子里要高（Blume, Garbazza 和 Spitschan, 2019）。
多项研究发现，阳光照射还会影响学习和情绪。研究人员发现，除了熟悉的视杆细胞和视锥细胞外，视网膜中还存在第三种光敏感受体细胞。这些受体被称为内在光敏性视网膜神经节细胞或ipRGCa's，它们对光有反应，但似乎不参与形成视觉图像。相反，它们将可用光线的信息发送到我们的内部时钟（位于一个称为视交叉上核或SCN的区域）以及其他大脑区域，如缰核，这些区域调节学习和情绪（Fernandez, Fogerson, Ospri等，2018）。Kent, McClure等（2009）发现，减少阳光照射会增加抑郁症患者认知障碍的可能性。
阳光作为疾病治疗
认识到光在人类行为中的作用，已经开发出使用人工阳光暴露来治疗睡眠和情绪障碍的方法。为了有效，光疗需要模仿真实的阳光。阳光由以波的形式传播的能量包组成，包含紫外线、可见光和红外线。可见光由几种不同波长的光组成，指的是光波中相邻峰值之间的距离（以纳米为单位）。短波长（380-450 nm）在我们的大脑中被解释为紫色或蓝色光，而较长波长（620-750 nm）被感知为红色光，绿色和黄色光介于两者之间。紫外线（波长小于400 nm）和红外线（波长大于700 nm）对人眼不可见，但仍对我们的身体和心灵产生影响，特别是紫外线。
使用模拟阳光的光疗已被证明对季节性情感障碍（SAD）有效，这是一种与缺乏阳光相关的抑郁形式，通常在冬季出现。光疗还在测试作为非药物治疗非季节性抑郁症以及成人注意力缺陷多动障碍（ADHD）的方法（Campbell, Miller 和 Woesner, 2017）。
紫外线照射会影响我们的免疫系统功能，从而影响我们的疾病体验。在健康且平衡的免疫系统中，T细胞（一种白细胞）检测入侵的病原体并将其消灭。失衡的免疫系统，无论是过低还是过高，都会导致疾病。某些疾病（例如癌症）可以抑制免疫系统，使我们更容易患病。过敏、哮喘和湿疹等问题源于过度活跃的免疫系统。您的免疫系统甚至可能会攻击正常健康的细胞，从而引发自身免疫性疾病，如1型糖尿病、类风湿关节炎、红斑狼疮和多发性硬化症（MS）。
Fisher和Kripke（1977）报告说，紫外线辐射会抑制小鼠的免疫系统功能。同样的免疫系统抑制也出现在人类身上；紫外线照射会抑制正常T细胞对癌细胞的反应，这就是为什么长时间或反复暴露在阳光下会增加我们患皮肤癌的风险。然而，紫外线照射还会增加维生素D的生成，这会增强免疫系统针对和摧毁病原体的能力。这些结果促使医生提出使用光疗来治疗因免疫系统失衡引起的疾病。
Langer-Gould及其同事一直在研究使用紫外线照射来治疗自身免疫性疾病MS。她的实验室的研究报告称，“终生阳光照射似乎可以降低MS的风险，无论种族/族裔如何”（Langer-Gould, Lucas, Xiang等，2018，第1页）。阳光照射的效果似乎与维生素D水平无关，暗示了我们免疫反应的复杂性。
虽然看起来矛盾，但紫外线照射既增强了又抑制了免疫系统的反应。关于需要多少阳光照射才能增加维生素D生成而不冒免疫抑制风险的研究仍在进行中（Gonzalez Maglio, Paz 和 Leoni, 2016），同时也在探索如何使用光疗来治疗MS和其他自身免疫性疾病。
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