痴呆症是一种令人心碎的疾病，不仅影响着700万人（且人数还在增长），还影响着他们的亲人。痴呆症症状包括言语障碍、记忆丧失、情绪变化、难以完成任务等，难怪我们许多人会尽力避免这种疾病，并帮助朋友和家人也这样做。
在降低痴呆风险的因素中，专家指出多种有效方法，例如保持大脑活跃、规律运动、与他人共处时光，甚至完成家务。根据2025年发表在《美国老年精神病学杂志》的一项研究，新增关键因素是：拥有强烈的生活目标感。
这项研究追踪了1.3万多名45岁以上成年人长达15年，发现报告生活目标感较高的人群罹患认知障碍（包括痴呆症）的风险降低约28%。
在怀抱希望并关注最新研究的同时，需注意这属于相关性而非因果关系。加利福尼亚大学洛杉矶分校神经病学教授、克利奥帕特拉Rx创始人罗恩达·沃斯库尔博士表示：“该研究未涉及或证明因果关系，这是一个‘鸡生蛋还是蛋生鸡’的难题。”（沃斯库尔未参与此项研究。）
换言之，我们尚不清楚是目标感降低了痴呆风险，还是较少的痴呆症状使人更容易感受到目标感。尽管如此，核心观点依然成立：寻找并感受生活目标至关重要。沃斯库尔补充道：“这不应阻碍人们专注于寻找生活目标，因为在科学中常存在第三种可能：二者相互作用。两种因素可能相互促进形成良性循环，也可能相互削弱导致恶性循环。”
感受生活目标如何降低痴呆风险
简言之，目标感能提升参与健康行为的主动性和动力，从而促进大脑健康。梅德斯塔健康系统老年医学与老年服务首席医师乔治·亨纳维博士指出：“生活目标感可能促进更健康的行为，例如增加身体活动、改善睡眠质量并加强社会参与。”（亨纳维未参与该研究）“它自然能减少孤独感和抑郁症状，并增强抗压心理韧性，这些因素均被证实有助于维护认知健康并降低痴呆风险。”
沃斯库尔表示赞同：“拥有生活目标的感觉会促使人们更积极地与周围环境互动——通过外出行动实现身体互动，或通过阅读与居家参与实现思维互动。这类互动可作为认知训练，帮助保持更佳的心理状态。”
试想：当你感受到目标感时，你会主动践行目标。完成任务时你会自我肯定，情绪处于良好状态，因此更容易说服自己去健身房或完成一篮衣物的清洗。
其他科学研究也佐证了这一发现。首要因素是神经可塑性——即大脑通过新体验和影响产生积极适应性变化的能力。通过运动和社会交往等活动，不仅能增强目标感，还能提升大脑健康。
沃斯库尔指出，精神状态和情绪是另一重解释。她发现目标感能提振这些方面，对心智同样有益。“正如大脑依赖心脏泵血获取实体支持，心智则依赖精神获得无形支撑，”她解释道，“例如，人在快乐与悲伤时，大脑中的某些化学物质会发生变化。”
此外，研究显示感受人生意义与目标的人更快乐，而快乐情绪可能降低痴呆风险（反之亦然）。
如何寻找你的生活目标
你可能已在身份认同、宗教信仰、职业或其他领域扎根于目标感。例如，在育儿、领导教会小组或努力工作时，你或许已感受到目标感。
若尚未找到，这并不意味着你缺乏目标——每个人都有。那么该如何发掘呢？
沃斯库尔认为关键在于保持开放心态并尝试新事物。“保持‘年轻心态’意味着保持好奇心，不断学习和探索，”她说，“这能引发想象力的事物，让你找到值得投入目标的领域。”
亨纳维表示：“需采取多步骤策略，并注重根据个人兴趣和能力定制建议以维持参与度。”他提供的实例包括：
- 通过国际象棋、阅读和脑力游戏保持思维活跃
- 参与艺术活动，如绘画、素描及聆听或演奏音乐
- 实践生活方式干预，例如加入运动小组、烹饪和社交活动
这些活动既促进健康，又提升多巴胺水平，帮助人们获得快乐与成就感。
他补充道：“我甚至尝试为已出现认知衰退的患者培养目标感，方法包括怀旧疗法、制作相册、聆听过往音乐，以及观看特定时代的电影和书籍。”
其他与目标感相关的因素包括时间投入、教育背景、社区参与，以及（无论好坏）强烈的政治观点。
此外，《心理学前沿》期刊的一项研究将此过程称为“生活塑造”。作者建议：发掘自身价值观与热情，反思当前及期望的能力与习惯，思考社交生活与未来职业，撰写理想未来的愿景，设定具体目标，制定应急预案，并坚定执行所设目标。
总而言之，尽管“感受目标感”或“寻找人生目标”听起来宏大、令人畏惧且充满存在主义色彩，但它并非不可企及（甚至未必困难）。本质上，专注于你的兴趣、技能、人际关系、积极特质和价值观，你或许已在降低痴呆风险的道路上稳步前行。
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