阿尔茨海默病是我们这个时代最具挑战性的健康问题之一，不仅影响确诊患者，还影响为其提供日常支持的家庭成员、朋友和看护者。对于密歇根州农村社区的居民而言，由于距离遥远、获取渠道有限和资源匮乏，这种疾病的现实更为艰难。
华盛顿州立大学的一项研究发现，农村居民往往需要驱车近100英里才能见到具备阿尔茨海默病或痴呆症诊断资质的神经科医生。对于已在工作、看护和长途奔波间艰难平衡的家庭来说，这些距离意味着诊断延误和治疗机会的错失。随着全国神经科医生短缺问题日益加剧以及阿尔茨海默病病例持续攀升，这些挑战恐将进一步恶化。
需求刻不容缓。目前，超过700万65岁以上美国人正受阿尔茨海默病困扰，且患病人数正快速上升。据估计，每天约有3000人病情进展至早期治疗已无法有效延缓病程的阶段。对农村家庭而言，每一英里和每一月都至关重要。
当前护理常需在症状出现后多次奔波进行PET扫描甚至腰椎穿刺——对许多患者而言，诊断往往来得太迟，病情常已超出早期干预的窗口期。
值得庆幸的是，科学正开辟新路径。近期突破已催生FDA批准的早期疾病治疗方案和检测工具。未来某天，我们或可通过血液检测在症状出现前识别阿尔茨海默病，并利用阻断疾病发展的疗法。科学进步有望缩小城乡患者差距——前提是家庭能够获取这些资源。而"能否获取"仍是巨大问号。
当下，联邦政策却制造障碍。联邦医疗保险通过过时的"附条件覆盖"政策限制FDA批准疗法的获取，要求患者必须参与名为"注册登记"的特殊项目。除非国会采取行动，否则联邦医疗保险不会覆盖筛查工具——除非获得美国预防服务工作组的推荐。而该工作组的审查流程可能长达十年甚至更久。对于不太可能居住在大型医疗中心或临床试验点附近的农村患者而言，这些延误使必要护理更加遥不可及。
情况本不必如此。通过现代化覆盖政策、确保诊断检测的及时获取并扩大新疗法的可及性，政策制定者能让所有社区的家庭受益于当今的科学进步。
在密歇根州，农村社区是该州的核心。农村家庭理应享有与城市居民同等的及时诊断和治疗机会。全国农村健康诊所协会敦促国会和政府立即行动，因为在阿尔茨海默病问题上，每一天的进步都为数百万家庭——包括看护者——带来希望。
【全文结束】
