痴呆症是一种令人心碎的疾病，不仅影响700万人（且人数持续增长），还波及他们的亲人。痴呆症状包括言语障碍、记忆丧失、情绪波动、任务完成困难等，难怪许多人会竭力避免此病，并帮助亲友同样规避。
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谈及降低痴呆风险的因素，专家指出诸多实例，例如保持大脑活跃、锻炼身体、社交互动甚至做家务。根据2025年《美国老年精神病学杂志》发表的一项研究，新增一个关键因素：拥有生活目标感。
该研究追踪了1.3万余名45岁以上成年人长达15年，发现自述生活目标感较强者，罹患认知障碍（包括痴呆症）的风险降低约28%。
尽管保持希望并关注最新研究至关重要，但需明确此为相关性而非因果性结论。
“研究未涉及或证明因果关系，”加州大学洛杉矶分校神经学教授、克利奥帕特拉医疗公司（CleopatraRx）创始人兼发明者罗恩达·沃斯库尔博士（Dr. Rhonda Voskuhl）表示，“这属于‘鸡生蛋还是蛋生鸡’的难题。”（沃斯库尔未参与该研究。）
换言之，我们尚不确定目标感是否降低痴呆风险，抑或较少痴呆症状使人更感目标明确。但核心观点不变：发现并感受生活目标至关重要。
“这不应阻碍人们专注于寻找生活目标，因科学中常存在第三种可能：两者相互作用，”沃斯库尔补充道，“二者可相互促进形成良性循环，或彼此削弱导致恶性循环。”
专家进一步阐释了研究发现背后的科学原理及如何发现个人目标。
感受生活目标感如何降低痴呆风险
亚历克斯·特雷德韦 / 盖蒂图片社
简言之，目标感能提升健康行为的参与动力与积极性，从而促进大脑健康。
“目标感或可推动更健康的行为，如增加体力活动、改善睡眠及社交参与，”梅德斯塔健康中心（MedStar Health）老年医学与高级服务部医师执行主任乔治·亨纳维博士（Dr. George Hennawi）指出，“这自然减少孤独感与抑郁症状，并增强抗压韧性，而这些因素均被证实有助于支持认知健康、降低痴呆风险。”（亨纳维未参与该研究。）
沃斯库尔表示认同：“拥有生活目标感会促使人们更主动与环境互动——外出行动是身体层面，居家阅读则是精神层面。此类互动可作为认知训练，维持更佳心智状态。”
试想：当你感受到目标感，便会付诸行动；完成事务时自我感觉良好，情绪稳定，便更容易坚持去健身房或完成家务。
其他科学发现亦佐证此结论。首要依据是神经可塑性，即大脑能积极适应新体验与影响。通过锻炼、社交等活动，不仅增强目标感，还能提升脑健康。
沃斯库尔还指出精神与情绪是另一解释。她发现目标感能提振精神状态，对心智大有裨益。
“大脑依赖心脏泵血获得实体支持，心智则需精神提供无形支撑，”她解释道，“例如，人的情绪（快乐或悲伤）会引发脑内化学物质变化。”
另有研究表明，感受人生意义与目标者更快乐，而快乐情绪或可降低痴呆风险（反之亦然）。
如何发现你的生活目标
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你可能已从身份、信仰、职业等根源感受到目标感。例如，育儿、带领教会小组或努力工作时，你或许已体验到目标感。
若尚未找到，不代表你缺乏目标——人人皆有。那么如何发掘？
沃斯库尔认为关键在于保持开放心态、尝试新事物。“保持‘年轻心态’即保持好奇、学习与探索，”她说，“这能激发想象力，助你发现值得投入目标的事务。”
亨纳维表示：“需多步推进，并注重根据个人兴趣与能力定制建议以维持参与度。”
他举例包括：
- 通过国际象棋、阅读及脑力游戏保持思维活跃；
- 参与绘画、素描、听音乐或演奏等艺术活动；
- 加入运动团体、烹饪课程及社交活动等生活方式干预。
这些活动促进健康并提升多巴胺水平，使人感受快乐与成就感。
“我还会为已出现认知衰退的患者设计目标感活动，如回忆往事、制作相册、聆听怀旧音乐或观看特定年代的影视书籍，”他补充道。
其他与目标感相关的因素包括时间投入、教育背景、社区归属感——以及（无论好坏）强烈的政治观点。
此外，《心理学前沿》期刊一项研究将此过程称为“人生塑造”。作者建议：发掘价值观与热情、反思现状与期望的能力习惯、规划社交生活与未来职业、撰写理想未来蓝图、设定具体目标、制定备用方案，并坚定执行所设目标。
总之，“感受目标感”或“寻找目标”看似宏大、恐怖且存在主义，实则并非遥不可及（甚至不难）。只需立足个人兴趣、技能、人际关系、积极特质与价值观，你或许已走在降低痴呆风险的道路上。
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