一项关于细胞老化效应的新发现可能使医生能够治愈或预防糖尿病、脂肪肝和其他代谢性疾病——甚至可能逆转衰老过程本身。
弗吉尼亚大学医学院的这一新发现表明，脂肪肝和其他不良老化效应可能是由于我们细胞的细胞核（包含DNA的区域）出现皱纹所致。弗吉尼亚大学研究人员发现，这些皱纹似乎会阻碍基因正常发挥作用。
虽然没有针对核膜的抗皱霜，但存在一个诱人的可能性：我们可能可以使用病毒来平滑膜的表面——并使细胞恢复到青春焕发时的功能状态。
凹凸不平的膜
弗吉尼亚大学药理学系Irina M. Bochkis博士实验室的这一新发现表明，DNA在细胞核内的位置至关重要。被关闭的基因会被推挤到包裹细胞核的核膜上。但随着年龄增长，我们的核膜变得凹凸不平且不规则，这阻碍了基因适当关闭。
"我们每个细胞中的DNA都相同，但每个细胞都不同，"Bochkis解释道。"那么这是如何实现的呢？实际上，某些基因需要在肝脏中开启，而在大脑中则需要关闭，反之亦然。如果它们不能适当关闭，就会出现问题。"
在观察脂肪肝疾病模型时，Bochkis发现，由于核膜起皱，我们的肝脏随着年龄增长会布满脂肪。"当核膜不再正常工作时，它会释放本应被关闭的DNA，"她说。"于是你的小肝细胞就变成了小脂肪细胞。"
肝脏内部脂肪的积累会导致严重的健康影响，增加2型糖尿病和心血管疾病的风险，甚至可能导致死亡。"肝脏最终可能看起来像瑞士奶酪，"Bochkis说。
膜的起皱源于一种称为层蛋白(lamin)的物质缺乏，这是一种以多种形式存在的细胞蛋白。通过补充适当的层蛋白，我们可能可以平滑膜，就像视黄醇(Retinol)有助于平滑面部皱纹一样。
将其送达是挑战所在。但Bochkis有一个想法：我们可以使用病毒来递送这种物质。科学家们已经在为有益的医疗目的改造病毒，而且由于肝脏在解毒身体方面的作用，将改造后的病毒送到肝脏特别容易。如果成功会怎样？"你将拥有正常细胞——正常、健康的细胞——它们会适当表达应该表达的基因……你将消除那些本不该存在的物质，"她说。
Bochkis怀疑核膜的起皱也是身体其他部位不良老化效应的原因。"每次我向同事们做这个演讲时，他们都会问，'那么，你认为这是一种普遍机制吗？'"她说。"在我看来，我认为是的。"
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