你的过去可能会在你成年后给你带来麻烦——字面意义上的“咬屁股”。一项新的研究表明，生命早期的一个关键因素可能会增加你成年后患结直肠癌的风险。
这项发现增加了越来越多的研究，试图确定导致过去三十年中50岁以下美国人结直肠癌发病率上升的原因。
结直肠癌指的是结肠和直肠的癌症。瓦赫宁根大学与研究中心的营养与癌症副教授Dieuwertje Kok说：“虽然成人体重与结直肠癌风险之间的关系已经得到了充分的记录，但对生命早期体重指标可能产生的影响了解较少。”
为了弄清这一点，Kok和她的同事们分析了37项研究，这些研究跟踪了儿童和年轻成人时期的体重、身高和体型如何影响日后患结直肠癌的风险。
他们发现，对于18至25岁的年轻人来说，每超出健康范围五个点的体重指数（BMI），结肠癌的风险就会增加12%。
对于10至19岁的青少年，这一风险会增加5%到18%。
甚至婴儿也不安全——两岁孩子的高BMI也与更高的风险相关。
更令人震惊的是，出生体重每超过“正常”出生体重（2.5到4公斤或5.51到8.82磅）一公斤（2.2磅），成年后患结直肠癌的风险就会增加9%。
世界癌症研究基金会国际助理研究与政策主任Helen Croker说：“癌症是一种复杂的疾病，其发展需要几十年的时间，因此更好地了解其早期起源对于更有效的预防措施和理解研究空白至关重要。”
这项研究的结果表明，从儿童到年轻成人的体重指数升高是结直肠癌的重要风险因素。长期以来，结直肠癌一直与老年人特别是65岁以上的人群相关联。但自上世纪90年代以来，50岁以下人群的发病率一直在逐渐上升。
事实上，根据加州大学戴维斯分校健康中心的数据，如果你出生于1981年至1996年间，你患结直肠癌的风险比1950年出生的人高出两倍。
科学家们怀疑超加工食品和某些饮食习惯是导致年轻人结直肠癌发病率上升的主要驱动因素之一。一项研究将西方饮食（高脂肪低纤维）与肠道细菌失衡联系起来，引发炎症，使细胞老化更快，更容易患癌症。
另一项研究发现，钙摄入量不足与35岁以下人群中五分之一的结直肠癌死亡有关。
超加工垃圾食品如冰淇淋、薯片和汽水也被证明会增加风险并削弱身体抵抗疾病的能力。我们的久坐习惯也没有帮助。2019年的一项研究发现，每天看电视超过两小时的年轻人患结肠癌的风险比看少于两小时的人高出70%。
慢性病也起了一定作用。研究表明，非酒精性脂肪肝病（主要由肥胖、糖尿病、高血压和高胆固醇引起）患者患结肠癌的可能性几乎高出24%。炎症性肠病、克罗恩病和溃疡性结肠炎也被证明会增加风险。
但令人担忧的是，结直肠癌正在出现在年轻、健康且活跃的人群中，这些人没有明显的风险因素。对他们来说，罪魁祸首可能是遗传或隐藏的环境触发因素。
一项研究发现，某些大肠杆菌产生的一种名为colibactin的毒素会在暴露于该毒素的儿童结肠细胞上留下独特的DNA标记。这些突变在早发病例中比老年患者多出3.3倍。
在另一项研究中，研究人员在年轻的结直肠癌患者的肿瘤中发现了名为cladosporium的真菌。科学家们还不确定它如何触发疾病，但它可能会损害DNA。
一个名为HMGA1的基因也可能提供答案。研究表明，它像一把“钥匙”，开启控制结肠干细胞的DNA区域。当由于压力、突变或不良饮食而过度激活时，它会导致肿瘤生长，并帮助癌症躲避免疫系统。
随着科学家们竞相揭开早发性结直肠癌的原因，美国年轻人的诊断率仍在以惊人的速度上升。更糟糕的是，年轻人往往被诊断得较晚——当疾病更加严重且肿瘤更具侵袭性时。
这使得结直肠癌成为50岁以下美国男性癌症死亡的首要原因，也是同年龄段女性的第二大死因。作为回应，美国预防服务工作组在2021年将平均风险成年人的筛查年龄从50岁降低到45岁。
2025年，美国癌症协会估计约有154,270名美国成年人将被诊断出患有结肠或直肠癌——大约有52,900人将因此死亡。
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