孤独感仍是公共卫生领域的重要关切。然而，尽管孤独感可能"悄然影响老年人记忆事物的能力"，一项新研究发现，它可能并不会加速认知能力下降——这与长期以来的猜测相悖。
一项追踪超过10,000人的欧洲研究持续七年发现：孤独者的基线记忆较弱，但其记忆衰退速度并未比非孤独者更快。根据《科学日报》发布的消息，孤独感似乎影响的是大脑的基线表现，而非直接加速认知衰退或痴呆症进程。
研究初期，自述孤独的参与者在记忆测试中的得分低于非孤独者。但随着时间推移，两组记忆衰退速度并无显著差异。
该研究成果发表在《衰老与心理健康》期刊，数据来源于"欧洲健康、老龄化与退休调查"——这项长期研究覆盖12个欧洲国家10,217名65至94岁成年人。
研究指出："这些结果进一步证实了孤独感与老年人大脑功能的关联，同时也表明社交隔离可能不会直接增加痴呆症风险。"
孤独感筛查至关重要
研究团队（包括哥伦比亚罗萨里奥大学、西班牙纳瓦拉大学诊所及瓦伦西亚大学、瑞典卡罗林斯卡研究所的研究人员）建议，认知健康评估应将孤独感筛查作为常规环节。
他们表示，解决孤独感是支持健康老龄化的重要途径。
"令人意外的是，孤独感显著影响记忆，但并未加速随时间推移的记忆衰退速度。"罗萨里奥大学医学院与健康科学学院首席作者路易斯·卡洛斯·韦内加斯-萨纳布里亚博士表示，"这表明孤独感可能在记忆初始状态中扮演更突出角色，而非其渐进性衰退过程。"他补充道，该研究"凸显了将孤独感作为老年人认知表现重要影响因素加以应对的必要性。"
孤独感是否影响痴呆症？
孤独感与社交隔离并非同一概念，尽管二者常相伴而生。本研究将孤独感定义为"感到孤独"。通过三项问题调查，研究人员将孤独程度分为低、中、高三级：您有多少时间感到缺乏陪伴？有多少时间感到被排斥？有多少时间感到与他人隔绝？
研究人员通过多种方式测试记忆，包括朗读10个单词列表后，观察参与者在一分钟内能回忆多少单词。记忆测试包含即时回忆和延迟回忆两种。
研究同时控制了可能影响记忆的因素，包括身体活动、社交参与度、抑郁评分、糖尿病及其他健康状况。已确诊痴呆症者，以及因身体限制无法完成某些日常活动者均被排除在外。
尽管孤独感和社交隔离常被视为痴呆症风险因素，但研究者指出不同研究结论并不一致：部分研究认为孤独感加速认知衰退，而其他研究未发现此关联。
本研究追踪了来自德国、西班牙、瑞典、斯洛文尼亚等中、南、北及东欧国家参与者的七年即时回忆与延迟回忆数据。
关于孤独感的健康影响（包括寿命、心理健康、焦虑、身体健康及整体福祉）已有大量研究证实。本研究强化了孤独感与老年人大脑功能的关联证据，但表明社交隔离"可能不会直接增加痴呆症风险"。
记忆与孤独感的研究发现
据新闻稿显示，南欧国家报告的孤独感比例最高，随后是东欧、北欧和中欧。孤独感发生率在6%至12%之间。
"研究初期，大多数参与者（92%）报告孤独感处于低或中等水平。高孤独感群体（8%）往往年龄更大、女性居多，且自述整体健康状况较差。他们同时具有更高的抑郁症、高血压和糖尿病发生率。"
与孤独感较低者相比，高孤独感群体在研究初期的即时记忆和延迟记忆测试中得分更低。但在研究过程中，其记忆衰退速度并未更快。所有群体表现相当——包括三至七年期间三组均出现"记忆表现的明显下滑"。
研究存在局限性，例如将孤独感视为固定特质，而非可能起伏甚至消失的动态状态。
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