科学家报告了首项针对人类的有力证据：认知训练能够提升大脑中通常随年龄增长而减少的关键化学信使水平。
一项针对65岁及以上人群的10周研究发现，每天进行30分钟高强度心智锻炼，可使大脑注意力和记忆相关区域的神经递质乙酰胆碱水平提升2.3%。
这项研究发表之际，Lumosity、Elevate、Peak、CogniFit和BrainHQ等在线脑力训练项目正蓬勃发展。但麦吉尔大学蒙特利尔神经学研究所认知障碍诊所主任埃蒂安·德维利耶-西达尼指出："这些项目虽对某些认知指标有积极影响，但问题在于它们究竟如何改变大脑以及改变程度如何？"
德维利耶-西达尼及其研究团队决定探究心智锻炼能否提升与认知表现密切相关的神经递质乙酰胆碱水平。该物质水平通常在中年左右开始逐渐下降，并在阿尔茨海默病患者中急剧降低。
研究团队招募了92名65岁以上的健康参与者。其中一半每天花30分钟玩纸牌或糖果粉碎等电脑游戏；另一半则使用经科学验证的BrainHQ项目进行认知训练，该项目要求用户在物品以递增速度闪现消失时记忆其类型和位置。"它专注于注意力和信息处理速度，不断挑战你的极限，"德维利耶-西达尼解释道。
研究人员采用特殊正电子发射断层扫描技术，监测前扣带回皮层（大脑中负责决策和错误检测的关键区域）的乙酰胆碱水平变化。"说实话，我并不确定会发现什么，"德维利耶-西达尼坦言。
但结果明确：玩纸牌等游戏的人乙酰胆碱水平未发生变化，而接受认知训练的参与者则出现显著提升。乙酰胆碱水平还在海马体等其他脑区上升，海马体对记忆功能至关重要。
波士顿大学系统神经科学中心主任迈克尔·哈塞尔莫评价："高强度脑力训练引发的化学变化令人信服。"他补充道，即使微小变化也意义重大，因为乙酰胆碱不仅传递脑内信息，还通过调节神经元行为影响学习、记忆和注意力。"当你阻断脑内神经调节功能时，人甚至无法思考，会陷入谵妄状态。"他举例说明，服用高剂量晕车药东莨菪碱（可阻断乙酰胆碱作用）即会导致此现象。
哈塞尔莫强调，对老年人而言，乙酰胆碱水平的微小提升就能对记忆和思维产生"深远且显著的影响"。他指出，最早的阿尔茨海默病药物正是通过提升乙酰胆碱水平缓解症状，而今高强度脑力训练有望实现类似效果，从而延缓认知衰退进程。
研究显示，这种提升"幅度不大"，麦吉尔大学神经学家德维利耶-西达尼表示，"但考虑到自然衰老通常每十年下降2.5%，这一增幅意义重大。"这意味着在该脑区，认知训练使大脑"时钟"回拨了约十年。哈塞尔莫坦言结果极具说服力："我甚至在想，或许我也该尝试这种训练。"
切勿忽视大脑训练日
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