研究人员发现，长新冠（Long COVID）患者在与记忆问题、注意力不集中以及对话中反应迟钝相关的脑区出现了肿胀。格里菲斯大学的研究人员基于高分辨率扫描还发现，患有肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合症（ME/CFS）的患者在名为海马体的脑区也有类似的问题。
格里菲斯大学国家神经免疫学和新兴疾病中心（NCNED）的研究人员比较了17名长新冠患者、29名ME/CFS患者以及15名健康人的高分辨率磁共振成像脑部扫描结果。他们发现，长新冠或ME/CFS患者的海马体比15名健康参与者更大。
研究的主要作者Kiran Thapaliya博士表示，该研究发表在科学期刊PLOS ONE上，还发现海马体体积与症状严重程度之间存在显著关联，包括注意力受损、睡眠质量差、疼痛和疲劳等症状。
NCNED主任兼研究合著者Sonya Marshall-Gradisnik教授表示，这些发现突显了长新冠和ME/CFS之间的重叠，这可以通过脑部影像扫描，特别是海马体增大来解释。她希望这些结果能更好地帮助医疗和相关健康专业人士了解这两种情况，并为探索潜在治疗方法铺平道路。
“由于长新冠和ME之间的重叠，我们可以加快对ME患者已经探索过的治疗方法的研究，并将其应用于长新冠患者。”Marshall-Gradisnik教授说。
对于患有ME/CFS长达23年的前昆士兰州教育心理学家Debbie Flesser来说，这项研究证实了这是一种“真正的疾病”。Flesser女士表示，长期以来，这种疾病并未得到足够的重视。“人们一直认为这不是一种生理疾病。”
现年66岁的Flesser女士表示，她希望格里菲斯大学的研究和其他类似研究最终能带来更好的治疗方法和诊断工具，尽管她承认测试可能还需要很长时间才能实现。
“如果有人患有糖尿病，医生可以通过血液测试确定其严重程度，”她说。Flesser女士表示，ME/CFS影响她的日常生活，导致“持续”的疲劳、记忆力问题、脑雾和睡眠困难。
“如果有一场长时间的对话，很难保持专注，也难以理解和处理对方所说的内容。”Flesser女士还经常出现喉咙痛、头晕和消化问题。“这些问题接踵而至，”她说。“它偷走了我的整个生活——使我无法成为我想要成为的母亲和祖母。它夺走了我的希望和梦想，当独自生活时，会感到极大的孤独和孤立。这是一种非常可怕的经历。”
住在黄金海岸的Flesser女士服用低剂量纳曲酮来治疗她的ME/CFS，她说这有助于缓解运动后症状恶化，如身体疼痛、肌肉无力和记忆力问题，但未能消除日常疲劳。
格里菲斯大学的博士后研究员Thapaliya博士推测，科学家们在ME/CFS和长新冠患者中发现的海马体增大可能是由于新细胞的形成。“可能存在某种功能补偿机制——如果海马体在处理信息方面遇到困难，它可能需要更多的神经元或细胞来维持功能。”另一种可能性是病毒残留在长新冠和ME/CFS患者的脑中，这些病症通常与感染有关，例如Epstein-Barr病毒。
据Thapaliya博士所知，其他神经退行性疾病如阿尔茨海默病和运动神经元病并没有报道过海马体体积增加的情况，而是表现出体积减小。
免疫学家Corey Smith教授虽然未参与格里菲斯大学的研究，但他表示，这项研究进一步证明了长新冠和ME/CFS对患者大脑的潜在影响。“好消息是，这些研究开始真正验证这些并不是单纯的心理问题，而是具有生理表现的疾病。”Smith教授说。“这些症状确实发生在人们身上。这再次提供了支持证据，我们需要继续进行研究。最糟糕的事情就是忽视患者。”
然而，Smith教授描述格里菲斯大学的研究为初步研究，并表示这些发现需要在更多的人群中得到验证。他说，长新冠和ME/CFS是复杂的病症，使其研究非常困难。
“我们必须赞扬那些继续进行这项研究的人，”Smith教授说。“这并不容易。”
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