科学家发现，覆盖免疫细胞的糖类物质——而不仅仅是血管内壁的糖类——在银屑病等疾病中炎症的发展过程中起着关键作用。
这一发现可能会改变研究人员对免疫细胞移动方式的看法，并为慢性炎症性疾病带来新的治疗方法。
这项发表在《科学信号传导》杂志上的研究由兰卡斯特大学的艾米·桑德斯博士和曼彻斯特大学的道格拉斯·戴尔博士领导，他们的联合博士生梅根·普里斯特利博士（现任职于麻省理工学院）为第一作者。
我们的细胞被一层保护性的凝胶状层覆盖，称为糖萼，它由称为糖类分子的复杂糖分子组成。
多年来，科学家们一直认为血管壁上的这种糖涂层有助于控制免疫细胞如何从血液进入组织——这是对抗感染的重要过程，但在自身免疫或炎症性疾病中也可能造成伤害。
这项新研究挑战了这一长期持有的假设。研究团队发现，免疫细胞本身也有自己的糖萼，它们可以脱落部分糖萼，以帮助它们挤过血管壁进入皮肤。这种脱落过程似乎使免疫细胞在炎症期间更具移动性，帮助它们更有效地移动到受影响的组织中。
在实验室实验中，研究人员发现，分解免疫细胞表面一种称为硫酸乙酰肝素的特定糖分子，会使它们更快地向与炎症相关的化学信号移动。这意味着免疫细胞上的糖类物质几乎像交通信号灯一样——控制免疫细胞何时以及如何轻松地迁移到组织中。
这一发现对理解银屑病等疾病可能具有重大意义。银屑病是一种炎症性皮肤病，免疫系统错误地攻击健康皮肤细胞，导致发红、脱屑和疼痛。通过表明免疫细胞通过糖萼变化调节自身移动，这项研究提出了设计更精确靶向炎症的药物的新方法。
"发现免疫细胞上的糖萼层有多重要，这真是太令人兴奋了，"桑德斯博士说。"我希望这项研究能为炎症性疾病的未来治疗奠定基础。"
戴尔博士补充道："一起进行这个项目帮助我们重新定义了免疫细胞募集的工作方式。这是寻找更好地控制炎症方法的重要一步。"
普里斯特利博士在博士研究期间开始了这项工作，她说："这个项目非常有趣且有回报。我希望它能引起人们对糖类在免疫系统中重要性的更多关注。"
由于免疫细胞在组织中的进出对对抗感染和控制炎症都至关重要，这些发现可能会为新一代抗炎药物打开大门，这些药物可以微调免疫反应，而不是完全抑制它。
来源：兰卡斯特大学
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