大脑突然如释重负
戒烟者在老年时期认知能力下降的速度明显减缓，相当于大脑老化进程延缓了长达三年。一项新研究为年长吸烟者提供了强有力的论据：戒烟永远不嫌晚。
blue News为您总结
- 伦敦大学学院的研究对来自12个国家的9436人进行了为期18年的跟踪研究。
- 在40至89岁之间戒烟的人，其记忆力和语言能力下降速度比继续吸烟的同龄人要慢。
- 这一优势大致相当于大脑老化进程减缓了长达三年，无论戒烟时的年龄是多少。
- 肺部和心脏专家确认，许多与吸烟相关的损伤会随着时间推移而减轻。
- 并非所有损伤都能恢复，但专家强调戒烟能带来可衡量的健康益处。
伦敦大学学院的一项新研究表明，即使在数十年的吸烟史后，戒烟也能显著减缓认知能力的下降。由流行病学家米凯拉·布洛姆伯格(Mikaela Bloomberg)领导的研究团队整合了来自欧洲和美国的三项大型老龄化研究，其中包括来自瑞士的数据。总体而言，研究人员对9436名40至89岁吸烟者的认知能力进行了为期18年的跟踪研究。
在此期间戒烟的人与同龄、同等教育水平、健康状况和测试结果但继续吸烟的人进行了比较。研究人员希望通过这种方式尽可能公平地确定戒烟本身是否会产生差异。
研究人员主要测量了单词列表的回忆能力和"语言流畅度"，例如某人能多快地列举动物名称。这两种能力都会随着年龄增长而自然下降。研究的问题是，戒烟后这种下降是否会减缓。
长达三年的认知优势
结果：在戒烟前，两组的认知曲线几乎完全相同。只有戒烟后，曲线才开始出现差异。戒烟者的记忆力和语言能力下降速度比继续吸烟的人要慢得多。
这种差异会随时间累积。从六年的角度来看，这相当于大脑老化进程减缓了约三年。简单来说，这意味着70岁戒烟的人在76岁时的认知能力可以与73岁的同龄人相当。而继续吸烟的同龄人则失去了这一优势。
值得注意的是，这种效果在所有年龄组中都同样明显。无论某人在45岁、65岁还是80岁戒烟，效果几乎没有差别。因此，研究人员发出了一个明确的信息：戒烟永远值得。
戒烟后大脑如何恢复
从生理学角度来看，这是合理的。烟草烟雾会加剧体内炎症，损害血管内壁，从而增加心脏病发作、中风和大脑逐渐出现循环障碍的风险。这些过程使大脑处于持续压力之下，并加速老化。
戒烟后，这些过程会部分消退。血管再次变得更有弹性，血液不易凝结，炎症标志物下降。专家指出，戒烟者在几年后心血管风险明显降低。正是这些改善可能也解释了认知能力下降速度的减缓。
这项新数据发表在著名科学期刊《柳叶刀·健康长寿》(The Lancet Healthy Longevity)上，符合这一观点。记忆力和语言测试的差异并非在戒烟后立即出现，而是随着时间的推移逐渐显现。
"戒烟永远值得"
德国肺部专家和呼吸科医生卡尔-彼得·克里耶(Carl-Peter Criée)向《新苏黎世报》(Tages-Anzeiger)强调，戒烟后几周内就能看到明显的改善。在戒烟后的最初几周，咳嗽甚至可能会加重，因为支气管中的纤毛恢复功能，将积累的"污垢"向上排出。
然而，从长远来看，许多患者呼吸困难的情况会减轻，黏液分泌减少，晨间咳嗽逐渐消失。尽管风险无法降至零，但几乎所有器官系统都能从中受益。
心脏病发作的风险只有在戒烟5至10年后才接近从不吸烟者的水平，而肺癌风险的降低则需要10至15年。恢复过程缓慢但稳定。
时间并非能治愈所有伤口
并非所有损伤都能逆转。一旦肺泡被破坏，如肺气肿的情况，组织就无法再生。即使是慢性阻塞性肺病(COPD)，失去的肺组织也无法恢复。
其他器官也是如此：脂肪肝在早期阶段可以通过锻炼和减肥得到改善。然而，如果长期受到压力，就会形成疤痕，先是纤维化，然后是肝硬化。这种情况无法再逆转。心脏和大脑中闭塞的血管仍然保持闭塞。
这项新的《柳叶刀》分析并没有改变这一点。然而，它表明即使在已经受损的基础上，仍能有所收获。戒烟后，认知能力下降的曲线更为平缓。因此，戒烟仍然是降低健康风险的最强有力的杠杆。
损伤可以减缓，但无法消除
然而，戒烟只是众多健康要素中的一个。莱比锡大学医院的心脏病专家乌尔里希·劳夫斯(Ulrich Laufs)告诉《新苏黎世报》，如果血压和血脂得到良好调节，并且人们保持运动，动脉中的血管斑块也可以稳定下来。这降低了斑块突然破裂的风险，而斑块破裂可能引发心脏病发作。
糖尿病也是如此。多年的高血糖水平会在血管上留下印记，即使后来血糖水平恢复正常。这些过程是渐进的，只有在后期才会变得明显。
经验教训：不健康行为的强度和持续时间都很重要。十年内每天吸四包烟比五十年内每天吸八支烟更有害，即使尼古丁总量相似。不过，晚戒烟总比继续吸烟好。每一次戒烟都能带来健康益处。
什么真正促使人们戒烟
但是，如何说服吸烟数十年的人戒烟呢？医生们知道，抽象的风险往往效果不大，而具体的例子则更有效。有些人对呼吸困难的想法有反应，有些人则对在老年保持尽可能清晰的思维前景有反应。
心脏病专家劳夫斯喜欢用日常生活和传记来尝试：对80岁可能患痴呆症的前景无动于衷的人，可能会被勃起功能障碍或可见的皮肤损伤吓退。有些人当在候诊室看到COPD患者的氧气管时会产生反应。
这项新研究现在提供了一个额外的论据。戒烟还能保护思维能力。在一个人人都越来越老的社会中，这可能对某些人来说是决定性的论据。
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