上个月，我撰写了美国大型医疗保健行业在政策变动时会发生的事情。现在，我想带你走进这个系统的一个特定部分——我们这些“业余老化者”极有可能与之打交道的地方，那就是急诊护理系统。
过去一年发表的几项大型研究表明，当美国老年人被迫使用我们医疗保健系统的这一部分时，他们在急诊室里停留的时间已经太长了。
设想一下这个场景：你和你79岁的配偶在教堂，她患有高血压、房颤病史，并且早期思维变化已被诊断为阿尔茨海默病。她正等着礼拜开始，睡着了，从长椅上滑到了地板上。实际上没人看到这一幕，但人们听到砰的一声，发现她在地上。她意识清醒，没有抱怨任何不适。她被扶回长椅。她似乎比平时更糊涂一些。
几分钟后，她似乎更加糊涂，抱怨恶心并开始呕吐。她的反应能力下降，并说她眼睛难以聚焦。你担心她，因为她正在服用容易导致出血的药物，所以你叫了救护车，她被送往最近的医院急诊室。
她到达急诊科，直接被带到一间病房，测量生命体征，连接监护仪，抽血，在急诊医生进行简短检查后做了头部扫描。急诊医生请神经科会诊。当神经科医生来时，病人感觉好多了，几乎恢复到基础状态。神经科医生检查后没有发现任何令人担忧的问题，并在评估头部扫描后认为她神经学上稳定。已安排与患者的主治医生进行随访。其余化验结果出来后，急诊医生将她出院。
在急诊科的总时间大约三个小时。
这是一次异常短暂的急诊就诊。可能与就诊的时间段和一周的哪一天有关。但急诊室停留时间延长与老年人就诊次数增加的趋势相吻合。2022年，65岁及以上人群因前10种急诊诊断的就诊次数约为3300万次，而2016年同10种诊断的就诊次数为2300万次。
与此同时，另一项近期研究预测，未来三到五年内将出现全面的医院床位短缺，这使得“滞留时间”——即决定患者需要住院到有床位之间的时间——变得非常重要。
在学术医院，比如南卡罗来纳医科大学，急诊科长期停留和滞留时间的增加幅度更大。从2015年到2022年，急诊科长期停留的比例从19%增加到30%，滞留时间超过三小时的比例从31%上升到45%。
问题不仅仅在于急诊科停留时间延长加剧了等待时间问题。谵妄是一种意识混乱，当疾病、不活动、环境变化和其他因素给大脑带来过大压力时就会发生。它在“业余老化者”中更为常见，如果不及时治疗，可能导致长期甚至永久性的思维问题。在急诊科每多待一小时，不活动和谵妄的风险就会增加。
再加上“大美丽法案”增加了没有医疗保险的患者数量，这增加了必须到急诊科寻求护理的人数，并且可能使那些寻求护理的人病情更重，因为他们可能因担心医疗债务而延迟就医。
谵妄如此重要，以至于自2025年起，医疗保险和医疗补助服务中心要求医院报告其将急诊科停留时间缩短至8小时或更少、滞留时间缩短至3小时或更少的流程。
如何预防谵妄？这对我们这些为需要紧急护理的家人或朋友提供照护的人来说至关重要。首先，了解谁最有可能发生谵妄：
• 65岁以上的人，或者如果是美洲原住民或其他原住民群体，则45岁以上
• 已有痴呆或其他思维障碍的人
• 患有严重或急性疾病的人
• 任何有谵妄病史的人
• 髋部骨折或接受过大手术的患者
我们对此无能为力，但患者具有的风险因素越多，谵妄的风险就越大。
那么，我们能做些什么来应对的风险呢？
• 注意可能引发谵妄的药物，如阿片类止痛药、苯二氮䓬类药物（如安定），或患者可能服用了太多药物。尽可能停用或减少剂量。确保工作人员了解患者服用的所有药物。
• 注意睡眠剥夺并尽量减少夜间干扰。使用眼罩和放松音乐，而不是添加助眠药物。鼓励白天保持清醒并接触自然光。询问是否可以带患者散步。
• 注意未得到控制的疼痛或其他痛苦。
• 注意感官障碍，确保患者佩戴眼镜或助听器。
• 不活动和缺乏身体活动是危险因素，因此鼓励尽可能多的活动并提供帮助。
• 患者可能因新环境或房间内没有时钟或日历而迷失方向，因此尝试频繁探视，并将对谵妄的担忧报告给工作人员。
• 成为你所爱之人的积极助手。预防谵妄比治疗容易得多。
欢迎发送评论、问题和建议。
Dr. William M. Simpson, Jr. 是南卡罗来纳医科大学家庭医学荣誉教授。
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