一项在美国心脏协会科学会议上公布的研究引发了对褪黑激素的担忧，褪黑激素是英国最常用的处方助眠药物之一。研究结果表明，长期使用者面临更高的心力衰竭风险。但在敲响警钟之前，这些初步数据需要仔细审视。
褪黑激素在英国已处方使用近二十年，仅去年英格兰就开出了250万张处方。该药物是大脑自然产生的激素的合成版本——即所谓的“黑暗激素”，它调节我们的睡眠-觉醒周期。
多年来，它一直被认为对治疗成人短期睡眠问题安全有效，并在专家监督下用于学习障碍或注意缺陷多动障碍（ADHD）儿童。
该研究仅以简短摘要形式发布，分析了五年内约13万名睡眠困难成年人的电子健康记录——其中一半服用褪黑激素，另一半则没有。
服用褪黑激素至少一年的人因心力衰竭住院的可能性约为未使用者的三倍（服用褪黑激素的人中有19% versus 未服用者中的6.6%）。长期使用者也面临更高的心力衰竭诊断率和任何原因导致的死亡率。
研究人员试图通过在40个因素（包括年龄、健康状况和药物）上匹配褪黑激素使用者与非使用者来平衡比较。然而，该研究仅发现相关性，而非因果关系。这一区别至关重要。相关性并不能证明褪黑激素导致了心力衰竭。
魔鬼总在缺失的细节中。目前该研究仅有一个300字的摘要，意味着关键信息——褪黑激素剂量、失眠严重程度、生活方式因素——仍未报告。
该研究的方法学引发疑问。它依赖电子医疗记录而非直接患者随访或访谈，这可能导致数据存在缺口。研究数据来自TriNetX全球研究网络，一个大型国际数据库。但医疗实践和记录保存在不同医院和国家间差异巨大，可能扭曲结果。
在英国，褪黑激素需要处方用于特定条件。但在美国，它作为非处方药销售——购买行为通常未记录在医疗记录中。这意味着一些被归类为非使用者的人实际上可能服用了褪黑激素，使比较变得模糊。
谜题中缺失的一环
即使假设两组被正确识别和匹配，一个关键问题依然存在：为什么一组接受了褪黑激素而另一组没有？或许那些被处方该药物的人遭受更严重或更具破坏性的睡眠问题——这些症状可能反映了潜在的健康问题，包括心脏问题。如果是这样，褪黑激素可能只是现有风险的标志，而非其原因。
有趣的是，先前在心力衰竭患者中的研究表明，褪黑激素实际上可能通过改善心理福祉和心脏功能来保护心脏健康。其他研究指出，它可能缓解心力衰竭患者的症状，并作为安全的辅助疗法。
由于该研究仅以摘要形式存在，尚未经过同行评审。关于研究方法和结果的信息仍然有限。尽管这些发现引人注目，并提出了关于长期使用此补充剂风险的合理问题，但它们远非结论性。需要进一步研究来确定长期褪黑激素使用是否影响心脏健康，以及如何影响。
医生面临熟悉的权衡：权衡治疗益处与潜在风险。睡眠不佳不仅影响心脏；它还与代谢、心理健康和免疫系统等问题相关。
医生通常从生活方式改变、更好的睡眠习惯和谈话疗法开始。但当这些无法改善睡眠质量时，短期药物治疗可能是必要的，以恢复健康模式并防止进一步的健康并发症。
褪黑激素的故事尚未结束。它才刚刚开始。在更充分的证据出现之前，恐慌似乎为时过早。
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