一项美国数百万人信赖的日常补充剂可能存在问题。全美各地，老年人纷纷追捧一种被宣传为支持大脑健康、甚至可能预防痴呆的流行补充剂。但新研究颠覆了这一观点，提示经常服用该胶囊的人实际上可能面临认知衰退更快的高风险。这种补充剂是Omega-3脂肪酸，俗称Omega-3。胶囊含有浓缩剂量的健康脂肪，人体需要但无法自行合成，因此人们通过食物或补充剂获取，这类产品常被宣传为有益于大脑、心脏和关节健康。其中最受欢迎的形式之一——鱼油——根据2023年报告，约有五分之一的60岁以上美国人每天服用。研究中，中国科学家对800多名老年人进行了五年追踪，通过重复认知测试和脑部成像扫描，将参与者分为两组：273人服用Omega-3补充剂，546人未服用。两组中约一半携带APOE ε4基因，该基因与阿尔茨海默病（最常见的痴呆症）风险升高相关。研究人员调整了年龄、性别、遗传和诊断后，发现在研究期间，Omega-3服用者在三项认知测试中的表现下降幅度更大。这一模式与遗传背景无关，表明APOE ε4基因本身无法解释差异。这值得注意，因为过去的研究提示该基因携带者对Omega-3的反应可能与非携带者不同。为了探究加速衰退的原因，研究人员查看了参与者的脑部扫描。令人惊讶的是，补充剂服用者的认知衰退似乎与淀粉样斑块或tau蛋白缠结（阿尔茨海默病的典型标志）的积累无关。相反，扫描显示Omega-3组的脑葡萄糖代谢显著降低，意味着他们的脑细胞利用糖产生能量的效率更低。研究人员怀疑补充剂可能干扰了这一过程，破坏了突触（细胞间传递信号的微小间隙）之间的通信。如果脑细胞无法有效利用能量，这一通信系统可能开始崩溃，从而在扫描显示任何物理损伤之前加速认知衰退。研究作者写道：“这些发现挑战了Omega-3普遍有益的主流观点，并强调需要谨慎重新评估其广泛用于认知保护的做法。”研究人员指出，该研究是观察性的，不能证明Omega-3补充剂直接导致了更快的衰退，但仍然为科学家提供了新的研究线索。总体而言，关于Omega-3与大脑健康的科学证据长期以来一直不一。一些研究将补充剂与更好的认知结果联系起来，而另一些则发现几乎没有益处。一些专家认为，全食物来源的Omega-3（如三文鱼和其他多脂鱼）可能作用不同，因为它们含有更广泛的营养素，这些营养素以分离补充剂无法实现的方式协同作用。这一发现正值认知衰退在美国成为一个日益紧迫的健康危机。近三分之一的65岁以上美国人已存在某种程度的认知障碍，影响记忆、思维和日常决策。约10%患有痴呆症。专家警告，随着人口老龄化和美国人寿命延长，这些数字预计将急剧上升。2025年的一项研究估计，到2060年，美国每年可能出现100万例新发痴呆症病例——大约是当前水平的两倍。
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