饮酒在任何年龄段都对健康有害。但随着年龄的增长，即使饮用相同量的酒，风险也会更大。
佛罗里达大学成瘾研究与教育中心主任萨拉·乔·尼克松（Sara Jo Nixon）表示，酒精“几乎影响身体的所有器官系统”，包括肌肉、血管、消化系统、心脏和大脑。“它对老年人的影响尤为显著，因为这些系统的功能已经出现了一些衰退或其他问题。”
马里兰大学巴尔的摩分校社会工作教授保罗·萨科（Paul Sacco）研究物质使用与老龄化问题，他指出，老年饮酒者面临“完全不同的”健康风险因素。人们可能没有意识到，那些他们过去能够很好耐受的酒量，如今却以不同方式影响着他们的大脑和身体。
酒精在老年人中可能会引发新的问题——特别是65岁及以上人群——即使是轻度或偶尔饮酒者也不例外。美国国家酒精滥用与酒精中毒研究所高级顾问艾伦·怀特（Aaron White）解释称，老年人通常比年轻人拥有更少的肌肉质量和组织含水量，这会导致血液中的酒精浓度升高。这意味着老年人喝更少的酒就会感到醉意，同时增加了因跌倒而导致严重受伤的风险。
根据尼克松博士的研究，老年人在较低的血液酒精浓度下就表现出工作记忆的缺陷。在另一项尼克松博士参与的研究中，一些老年人在驾驶模拟实验中喝了不到一杯酒便显示出受损迹象。
饮酒会增加患痴呆、糖尿病、癌症、高血压和心脏病等慢性疾病的风险。伊利诺伊大学芝加哥分校健康政策与管理助理教授艾琳·菲利普斯（Aryn Phillips）表示，饮酒还会使大多数已患有慢性疾病的老年人病情恶化。
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