超过三分之二的人缺乏这些重要的营养素。一个13岁的男孩因颈部迅速肿胀来到诊所，医生们感到困惑。初步检查排除了他们的第一个怀疑，但进一步的测试揭示了一个他们和男孩都忽略的问题：碘缺乏。
一个多世纪前，碘缺乏影响了美国大片地区的儿童。在一些食品制造商开始在食盐、面包和其他食物中添加碘之后，这种状况几乎消失，成为20世纪最伟大的公共卫生成功故事之一。
然而，今天，由于饮食和食品制造的变化，人们摄入的碘减少了。尽管大多数人仍然通过饮食获得足够的碘，但研究人员越来越报告说，孕妇和其他人群中的碘水平较低，引起了对他们新生儿的影响的担忧。此外，儿童中碘缺乏的病例也在逐渐增加。
“这需要引起人们的关注”，布朗大学的医生莫妮卡·塞拉诺-冈萨雷斯（Monica Serrano-Gonzalez）博士说，她在2021年于罗德岛普罗维登斯治疗了这名男孩。
碘是一种微量元素，存在于海水中和某些土壤中，主要是在沿海地区。一位法国化学家在1811年偶然发现碘，当时他用海藻灰进行实验时产生了紫色蒸汽。碘的名字来源于希腊语，意为紫色。
后来，科学家们了解到人体需要一定量的碘来调节新陈代谢和保持健康，它对于儿童大脑发育至关重要。碘缺乏的一个迹象是颈部肿胀，即甲状腺肿大。甲状腺位于颈部，使用碘来产生调节心率和其他身体功能的激素。当碘不足时，甲状腺会增大以弥补碘的缺乏。
20世纪初，在美国某些内陆地区，尤其是从阿巴拉契亚山脉和五大湖到西北部的“甲状腺肿带”，甲状腺肿在儿童中非常普遍。一些孩子身材矮小、听力障碍、智力发育迟缓，并表现出其他症状，这种综合症曾被称为“呆小病”。
公共卫生专家意识到无法通过让每个人食用海藻和海鲜来解决问题，但他们发现可以将碘喷洒在食盐上。碘化盐于1924年首次上市。到1950年代，超过70%的美国家庭使用碘化食盐。面包和其他一些食品也强化了碘，碘缺乏变得罕见。
但饮食发生了变化。加工食品现在占据了美国饮食的很大一部分，虽然它们含有大量盐分，但这些盐不是碘化的。主要面包品牌不再添加碘。对于这名13岁的男孩来说，他有轻微的自闭症，是一个挑食者，主要只吃特定品牌的面包和花生酱。
对于那些确实给食物加盐的人来说，现在的时尚是使用犹太洁食盐、喜马拉雅岩盐或其他非碘化产品。
波士顿医疗中心的伊丽莎白·皮尔斯（Elizabeth Pearce）博士说：“人们已经忘记了为什么要在盐里加碘。”她是国际碘营养网络的领导者，这是一个致力于消除碘缺乏症的非政府组织。
她指出，根据调查，美国人在1970年代到1990年代之间的碘水平下降了约50%。
尽管碘摄入量总体下降，但大多数美国人仍然通过饮食获得足够的碘，专家说。但医生担心这种情况不适用于妇女和儿童，他们是碘缺乏最脆弱的群体。
美国儿科学会和其他医学协会建议所有怀孕和哺乳期妇女每天摄取150微克碘。可以通过半茶匙到四分之三茶匙的碘化食盐获得这个量。
密歇根州立大学对兰辛市约460名孕妇的研究发现，大约四分之一的人摄入不足。研究的主要作者让·克尔弗（Jean Kerver）指出，许多产前维生素不含碘。这就是为什么医生建议怀孕或哺乳期妇女检查标签，确保她们服用的复合维生素或产前补充剂中含有碘。
一些研究表明，即使是轻度碘缺乏也可能导致儿童智商较低和语言发育迟缓，尽管关于问题开始的具体水平存在争议。
专家表示，近年来，关于碘缺乏对美国人口的实际影响还没有足够的研究。
塞拉诺-冈萨雷斯说，她和她的同事们在普罗维登斯的诊所还看到了另外四个儿童病例。
“我们担心这种情况可能在增加，尤其是在饮食受限的患者中。”
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