一项新研究发现，一种常见蔬菜可以降低老年人的血压，它就是甜菜根。
埃克塞特大学的专家发现，甜菜根汁可以通过抑制口腔中可能有害的细菌来降低60岁以上人群的血压。
研究人员比较了年轻成年人和年长成年人对富含膳食硝酸盐的甜菜根汁的反应。这些硝酸盐在体内会被转化为一氧化氮，有助于放松和扩张血管，从而降低血压。
研究共纳入了39名30岁以下的成年人和36名60至70多岁的老年人。在为期两周的时间里，每组都被给予甜菜根汁饮用。
在两周的间隔期后，研究人员每天给参与者使用抗菌漱口水，随后让他们饮用去除了硝酸盐的安慰剂果汁，持续两周。
研究人员通过基因测序分析了试验各阶段参与者口腔中的细菌情况。
结果显示，在两个群体中，所谓的口腔微生物群——即口腔中复杂的微生物生态系统——在饮用富含硝酸盐的果汁后都发生了变化，但效果有所不同。
在老年人群体中，一些可能引发感染的常见细菌数量减少了，而有益健康的细菌数量则有所增加。
此外，研究人员还发现，连续两周饮用富含硝酸盐的甜菜根汁后，老年人的血压有所下降。
埃克塞特大学的安迪·琼斯教授表示：“这项研究表明，富含硝酸盐的食物可以改变口腔微生物群，这可能带来更低的炎症水平以及老年人血压的下降。这也为更大规模的研究铺平了道路，以探索生活方式因素和性别在人们对膳食硝酸盐补充反应中的作用。”
该大学的安妮·万哈塔洛教授补充道：“我们知道富含硝酸盐的饮食具有健康益处，而随着年龄增长，老年人自身产生的一氧化氮会减少。他们也往往有更高的血压，这可能与心脏病发作和中风等心血管并发症有关。鼓励老年人多摄入富含硝酸盐的蔬菜可能带来显著的长期健康益处。好消息是，如果你不喜欢甜菜根，还有许多其他富含硝酸盐的替代品，如菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝。”
这项研究发表在《自由基生物学与医学》杂志上，由英国生物技术和生物科学研究委员会（BBSRC）的产业合作奖资助。
BBSRC行业合作与协作研发副主管李·贝尼斯顿博士表示：“这项研究很好地展示了生物科学如何帮助我们更好地理解饮食、微生物群和健康老龄化之间的复杂联系。通过揭示膳食硝酸盐如何影响老年人口腔细菌和血压，该研究为通过营养改善血管健康开辟了新的机会。”
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