一项新研究发现，如果你在1960年至1974年间生活在大气铅含量较高的地区——即含铅汽油使用高峰期——那么你晚年出现记忆力问题的可能性会增加20%。
含铅汽油从20世纪20年代到70年代在美国被广泛用作汽车燃料，后来因其对环境和人类健康的危害逐步被淘汰。
铅的毒性程度花了数十年才被完全理解。这项新研究带来了令人担忧的消息——如果你在1960年至1974年含铅汽油使用高峰期时生活在大气铅含量较高的地区，那么你晚年出现记忆力问题的可能性会增加20%。
“研究表明，美国人口的一半——超过1.7亿人——在幼年时期曾暴露于高铅环境中，”阿尔茨海默病协会首席科学官兼医学事务负责人玛丽亚·C·卡里略（Maria C. Carrillo）表示。“这项研究进一步揭示了铅对当今老年人脑健康的毒性影响。”
铅最初在20世纪20年代初期被添加到汽油中，以提高发动机性能，防止燃料在汽缸中燃烧不均匀时产生的敲缸或爆震声。
铅最终被认定对幼儿正在发育的大脑和神经系统具有危险性，导致发育、学习和行为障碍。
在美国，含铅汽油在公路车辆上的使用逐渐减少，最终于1996年被全面禁止。
在这项新研究中，多伦多大学的研究人员绘制了美国历史上大气铅含量的地图。他们将这些数据与2012年至2021年间超过60万65岁及以上居民报告的记忆困难情况进行了对比。只有那些出生时就居住在出生州的居民才被纳入分析。
研究作者计算出，在大气铅含量中等、高或极高的地区，有17%至22%的人报告存在记忆力问题。
“1976年我还是个孩子时，我们血液中的铅含量是今天儿童血液中铅含量的15倍，”该研究的资深作者、多伦多大学生命过程与老龄化研究所主任埃斯梅·富勒-汤姆森（Esme Fuller-Thomson）表示。“令人震惊的是，我们中有88%的人血液中的铅含量高于每分升10微克，如今这一水平被认为是非常高的。”
研究人员本周将在多伦多举行的阿尔茨海默病国际会议（Alzheimer's Association International Conference，简称AAIC）上展示他们的研究成果。他们建议，对于那些担心几十年前铅暴露的人，应专注于减少其他痴呆症风险因素，如高血压、吸烟和孤独感。
目前，超过600万美国人患有痴呆症，这种疾病会逐渐破坏记忆力、注意力和判断力，并每年导致超过10万人死亡。
遗憾的是，目前没有简便的方法来测量长期的铅暴露情况。
血液中的铅含量主要反映的是近期或持续的暴露情况。
铅在骨骼中的储存时间远长于在血液中的时间——但这一指标也存在挑战。
“一些研究项目已经测量了骨骼中的铅含量，”该研究的主要作者埃里克·布朗（Eric Brown）博士告诉《邮报》。“这是通过一种名为K-X射线荧光的技术进行的，但这种技术并不向公众开放，主要是一种研究工具，而不是临床工具。”
更令人担忧的是，含铅汽油仍在某些飞机和赛车上使用，而铅管和含铅油漆在许多地区仍然是一个重大的公共卫生问题。
另一项在AAIC会议上公布的独立研究发现，铅暴露——即使是在低水平下——也可能导致脑细胞中异常tau蛋白和β淀粉样蛋白的积累，这些蛋白与阿尔茨海默病有关。
此外，另一项研究发现，居住在距铅排放设施约3英里（约4.8公里）范围内的老年人，比居住更远的人更容易出现记忆和思维问题。
“我们的研究结果表明，成年期的铅暴露可能在几年内导致认知表现恶化，”加州大学戴维斯分校环境流行病学副教授、该研究的资深作者凯瑟琳·康伦（Kathryn Conlon）表示。“尽管我们在铅控制方面取得了巨大进展，但研究表明，铅暴露没有安全水平，美国有一半的儿童血液中可以检测到铅含量。”
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