伊利诺伊州米努卡（美联社）——比尔·斯威克患有罕见的退行性脑部疾病，影响他的行动和言语能力。他原本无需花费一小时前往芝加哥市区诊所进行言语治疗，而是受益于在家中的虚拟预约。
但53岁的斯威克过去一个月无法进行这些预约。
联邦政府停摆进入第五周，导致为其服务付费的联邦医疗保险远程医疗项目资金中断。因此，斯威克和他的妻子只能练习旧策略，而非学习新技能来应对他在语言处理、词汇连接和说话节奏方面的日益困难。
45岁的玛莎·斯威克在米努卡家中接受采访时表示：“这令人沮丧，因为我们希望继续他的治疗进程。”她自三年前丈夫确诊以来一直担任照料者。“我尽力为他组织好所有治疗，让他的日子更轻松顺畅，但一切突然受阻，我们不得不暂停等待。”
类似经历在近期变得普遍，数百万依赖疫情时期远程医疗豁免条款在家就诊的联邦医疗保险按服务收费计划患者受到影响。
由于国会未能就政府拨款达成协议，这些豁免条款已失效，尽管共和党和民主党均表示支持。因此，医疗服务提供者正在决定是否在没有报销保证的情况下继续提供远程医疗服务，或是否完全停止虚拟就诊。
这使得主要由老年人组成的患者群体在无法远行时，寻求专科医生或获取帮助的选择更少。
斯威克患有皮质基底节变性，症状类似帕金森病，如今已无法自行进食或穿衣，平衡和行走也有困难。再加上在交通中开车进城的后勤噩梦，亲自进行言语治疗对他和妻子来说不值得。
专家表示，对于依赖持续护理的痴呆症和其他退行性疾病患者，即使错过几次预约也可能阻碍进展。
斯威克在采访中说：“感觉像是在倒退。”
临时暂停的显著影响
新冠疫情前，联邦医疗保险仅在特定情况下支付虚拟医疗预约费用，包括指定农村地区和患者从医院等合格场所登录时。2020年，特朗普政府为应对公共卫生紧急状态大幅扩展远程医疗覆盖范围。联邦医疗保险开始报销多种远程医疗服务，取消地理限制，允许患者在家进行视频通话。
国会通常会延长这些远程医疗灵活性条款，并计划在9月30日到期前再次延期。但当预算谈判陷入僵局、10月1日政府停摆后，投票未能进行，导致项目暂时失去资金。
根据布朗大学公共卫生学院数据，2025年上半年有超过400万联邦医疗保险按服务收费受益者使用远程医疗，此次暂停对本就脆弱的群体造成重大影响。
斯威克的言语治疗服务由芝加哥地区企业“记忆与失语症护理中心”提供。负责人贝基·卡尤姆表示，许多客户分布于不同城市和州，选择她的治疗师是因为其专长于额颞叶痴呆症。
卡尤姆说：“如今突然失去远程医疗服务，他们无法继续获得参与这些重要活动的支持。风险在于可能出现社交退缩，抑郁和焦虑加剧。”
虚拟就诊在医学其他领域也很有用。俄勒冈州泰加德的家庭医学提供者法拉兹·戈多西博士表示，他利用远程医疗随访帮助患者管理糖尿病和慢性肺病等疾病。他说，在当前联邦医疗保险远程医疗暂停期间，一名患者因缺少定期随访最终进了急诊室。
加利福尼亚州穆列塔73岁的苏珊·柯林斯表示，当她全职照料已故丈夫利奥时，联邦医疗保险报销的远程医疗预约是“巨大解脱”。在丈夫去年死于罕见脑部疾病进行性核上性麻痹前，她曾费力地将他从轮椅搬进搬出汽车，进行60英里外的线下就诊。
柯林斯说：“他在家更安全。当丈夫需要药物或症状咨询而非全面体检时，远程医疗是宝贵资源。”
医生应对分化形成服务缺口
联邦医疗保险和医疗补助服务中心的最新指南并未禁止医疗服务提供者在豁免失效期间提供远程医疗服务，但未承诺会报销。
作为回应，提供者正在决定是否能在无付款保证的情况下承担继续护理的风险。
伊利诺伊州的卡尤姆表示，由于小型企业无法承受潜在付款损失的波动，她不得不停止向联邦医疗保险患者提供远程医疗服务。家庭医学提供者戈多西说，其俄勒冈诊所仍在履行10月1日前安排的远程预约，但暂停为联邦医疗保险患者安排新预约。
德克萨斯州奥斯汀言语病理学企业主吉纳维芙·理查森已停止向分布全国的联邦医疗保险客户提供远程服务，转而推荐他们前往当地门诊诊所接受临时线下服务。
大型医院也在权衡是否向联邦医疗保险患者提供虚拟护理。约翰霍普金斯医学院远程医疗办公室医学主任海伦·休斯博士表示，医院最初继续提供服务，但随着停摆持续，已于10月16日暂停安排新的联邦医疗保险远程就诊。
她说，围绕豁免条款的不确定性“如同过山车”。
国会僵局持续
政府停摆进入第五周且无明确结束迹象。同时，联邦医疗保险远程医疗灵活性条款和另一项提供“居家医院级护理”的联邦医疗保险计划均处于暂停状态。
互联健康政策中心主任梅·邝表示，续期远程医疗豁免的最简单方案是国会单独就此投票。
她说：“联邦医疗管理人员的手被束缚住了，因此确实需要国会采取行动。”
但由于立法者意见分歧并寻求筹码，此类行动希望渺茫。
玛莎·斯威克近日早晨在家中与丈夫练习词汇训练时说，若解决方案迟迟未现，“我的资源储备将耗尽。”
她说：“作为妻子和照料者，我正在家中尽力而为，但最终我真的需要那些预约恢复。”
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