生物学差异或许可以解释为何女性比男性更容易患上阿尔茨海默病。最新研究指出，男女之间的染色体差异可能是导致女性患病风险加倍的原因。
哈佛医学院和麻省总医院布里格姆的神经学住院医师兼研究员安娜·邦霍夫（Anna Bonkhoff）是近期发表在《科学进展》期刊上的一篇综述文章的主要作者。该文章探讨了阿尔茨海默病和中风中的性别相关差异。她表示，X和Y染色体上基因的差异（女性有两条X染色体，而男性有一条X和一条Y染色体）可能是影响女性患病率较高的因素之一。目前，澳大利亚已有超过40万人受阿尔茨海默病的影响。
尽管X染色体富含基因，但拥有两条X染色体并不意味着女性会获得双倍剂量的蛋白质，因为其中一条X染色体会被“沉默”。然而，邦霍夫指出，这种沉默并不完全，一些位于被沉默X染色体上的基因仍然保持活跃。先前的研究表明，X染色体上的基因与免疫系统、脑功能以及阿尔茨海默病存在关联。
“我们知道，生物意义上的男性和女性在X染色体的数量上存在差异，”邦霍夫说，“许多与免疫系统和大脑结构调节相关的基因都位于X染色体上，因此男女之间的基因剂量存在一定差异。这似乎产生了影响。”
研究人员还指出了其他疾病中类似的性别差异。例如，多发性硬化症和偏头痛在女性中更为常见，而帕金森病、脑肿瘤和癫痫则在男性中更为普遍。“从流行病学角度来看，我们发现几乎所有神经系统疾病都会因性别不同而有所差异，”邦霍夫说道。“比如，多发性硬化症和偏头痛更倾向于影响女性，而脑肿瘤和帕金森病则相反。仅凭这些数据，就能感觉到背后必然存在某些生物学上的原因。”
邦霍夫和她的团队还将更年期视为另一个显著的性别差异。通常在45至55岁之间，女性会经历更年期，此时孕激素和雌激素的分泌量下降，而后者对大脑有直接作用。女性体内含有更多的雌激素和孕激素，而男性体内则睾酮含量更高。
“更年期是这一问题的重要组成部分，或许是更大的因素之一，”邦霍夫表示，“我并不是说这是唯一的因素——衰老本身也是一个重要的独立变量，并且有许多有趣的研究正在探索衰老如何影响免疫系统，从而引发认知变化。”在更年期期间，女性卵巢停止生产雌激素和孕激素，导致诸如潮热、情绪波动、月经停止、睡眠困难等典型症状。
了解生物性别如何影响阿尔茨海默病的风险，有助于扩展我们对该疾病的认识，并开辟新的治疗和预防途径。“理解并创新预防和治疗方法是医学领域的一个重要目标，”邦霍夫说，“如果能找到方法将性别差异纳入个性化治疗方案，以优化男性和女性的治疗效果，这就是我们的最终目标。”
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