中年抑郁症先前已被认为与痴呆症风险增加相关。
但《柳叶刀-精神病学》发表的新研究表明，这种关联似乎是由六种特定症状驱动的，而非抑郁症整体。
研究人员表示，关注这六种症状可能帮助与中年抑郁症斗争的人避免日后患上痴呆症。
"痴呆症风险与少数几种抑郁症状相关，而非抑郁症整体，"伦敦大学学院研究员菲利普·弗兰克（Philipp Frank）表示。
"症状层面的分析让我们能更清晰地识别数十年后可能更易患痴呆症的人群，"弗兰克在新闻稿中指出，"许多中年人经历的日常症状其实隐含着关于长期大脑健康的重要信息。关注这些模式可能为早期预防开辟新机会。"
在新研究中，科学家分析了近6000名中年成年人的数据，这些参与者来自一项长期英国健康研究。
1997至1999年间，当所有参与者均未患痴呆症且平均年龄55岁时，研究人员对其抑郁症状进行了评估。
随后，团队对参与者跟踪25年，记录截至2023年的痴呆症诊断情况。在此期间，十分之一（10%）的人群发展为痴呆症。
分析显示，中年患有抑郁症的人群日后罹患痴呆症的风险高出27%。
然而，这一风险完全由以下六种症状导致：
- 自信心丧失
- 应对问题困难
- 缺乏对他人的温暖情感
- 持续焦虑
- 对任务执行方式不满
- 注意力不集中
特别是，自信心丧失和应对问题困难各自与痴呆症风险约50%的增加相关。
研究人员指出，这六种症状可能导致社交参与减少和脑力刺激体验不足，进而影响大脑在受损或患病时维持正常思维的能力。
另一方面，研究发现其他抑郁症状（如睡眠问题、自杀意念和情绪低落）与痴呆症风险无显著关联。
"抑郁症并非单一形态——症状差异广泛且常与焦虑重叠，"伦敦大学学院社会流行病学教授米卡·基维马基（Mika Kivimaki）在新闻稿中表示，"我们发现这些细微模式能揭示谁更易患神经系统疾病，这使我们更接近个性化且高效的心理健康治疗。"
研究团队强调，需进一步研究以确认这些发现。
英国阿尔茨海默病协会（Alzheimer's Society）研究与创新副主任理查德·奥克利（Richard Oakley）指出，痴呆症与抑郁症的关联十分复杂。
"看到这项新观察性研究开始解析痴呆症与抑郁症的相互关联令人鼓舞，"他在新闻稿中表示。
但奥克利补充道："重要的是需明确，并非所有抑郁症患者都会发展为痴呆症，而痴呆症患者也不必然出现抑郁症。"
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