蓬勃发展的家庭肠道微生物组测试市场正吸引着注重健康人士的关注，承诺提供从个性化健康洞察到长寿之路的各种服务。
这些私营公司提供肠道细菌清单，测试价格通常在100美元到500多美元之间。然而，随着越来越多的人向医生展示这些测试结果，越来越多的胃肠病学家发出警告，强调这些不受监管产品的重要局限性。
人类肠道是一个复杂的生态系统，充满了对消化、营养吸收和对抗炎症至关重要的细菌。
研究越来越多地将健康的肠道微生物组与预防肝病和糖尿病等疾病联系起来，甚至表明其对心理健康有影响。
然而，威斯康星大学麦迪逊分校医疗系统的胃肠病学家马克·本森博士表示，我们对这一复杂内部世界的理解仍"处于初级阶段"。
虽然"越来越多的证据表明肠道微生物组的变化与包括糖尿病、肝病、肥胖和炎症性肠病在内的不同疾病相关"，但一个重要的注意事项是：通常尚不清楚这些微生物组变化是疾病的原因还是仅仅是疾病的结果。
休斯顿卫理公会医院胃肠病学和肝病学主任伊蒙·奎格利博士致力于肠道微生物组研究已有三十年，他指出，这种复杂性进一步加剧，因为每个人的肠道微生物组都像指纹一样独特，甚至可能在同一个人体内发生变化。"我们不了解人与人之间大多数差异的原因。"
这些直接面向消费者的测试通常涉及收集粪便样本，然后将其邮寄到实验室进行分析。随后，公司会提供一份报告，通常将个人的微生物混合物与所谓的"理想"状态进行比较，或突出显示感知到的不平衡。
对医疗专业人员来说，一个重大担忧是这些测试并非用于临床用途，且缺乏联邦监管，使得其可靠性难以确定。这种监管空白意味着不同的公司可以采用不同的标准和方法，引发了关于样本一致性、其基准的科学依据，甚至粪便是否是最合适的样本来源的疑问。
当患者带着这些非处方测试结果来到就诊时，医生通常发现自己几乎没有可采取的行动建议。虽然医生确实会开粪便检查，但这些检查通常是为了诊断特定问题，如感染、食源性疾病引起的炎症或癌症。
斯坦福大学的医师科学家肖恩·斯宾塞博士承认这些测试对患者的吸引力。"如果你和患者交谈，这些测试很有吸引力，"他说。"它们很酷。它们提供了所有这些数据。"
然而，他对接诊医生缺乏经过验证的工具来改变微生物组表示沮丧，除了抗生素和饮食调整之外。奎格利博士表示同意，认为对大多数人来说，这些测试等同于"浪费金钱"，因为肠道细菌列表和所谓的不平衡很少与医学支持的治疗相一致。
"技术的发展超前于临床应用，"他警告说。"仅仅因为你能测量某样东西，并不意味着它值得去做。"
一些测试公司的商业模式引发了进一步的伦理问题。尽管它们通常避免声称治疗特定疾病，但《科学政策论坛》2024年3月的一篇文章显示，约45%的公司也销售补充剂，并随测试结果向客户推荐。
健康公司Thorne就是这种模式的典型例子，它提供肠道微生物组测试，然后推荐自己的补充剂。Thorne的首席科学官内森·普莱斯否认存在利益冲突，称客户"没有被强制"购买任何东西。
然而，益生菌和其他补充剂的有效性和成分在很大程度上不受食品药品监督管理局等机构的监管，关于它们对慢性病影响的研究结果参差不齐或有限。
相比之下，另一家公司Tiny Health根据自己的测试推荐补充剂品牌，但明确避免销售它们或从联盟营销中获利。
Tiny Health的首席医疗官艾丽莎·宋博士强调了这一区别的重要性："我很清楚Tiny Health不应该销售益生菌，因为不应该存在这种利益冲突。你必须保持科学的纯洁性。"
接受美联社采访的胃肠病学家一致认为，出于好奇或为研究做贡献而进行这些测试本身并无害处。
然而，他们一致强调，改善肠道健康并不需要此类测试。"我不会根据这些结果大幅改变治疗方案或服用大量昂贵的补充剂，"本森博士建议道。
相反，医生建议采用富含植物纤维和蛋白质的饮食、充足的睡眠和定期的身体活动。对于严重的肠道症状，如便血、持续便秘或腹泻或严重疼痛，咨询医生仍然是最重要的。
尽管斯坦福医学院微生物组诊断和治疗医学主任斯宾塞博士预计未来医生能够根据微生物组失衡定制治疗方案，但专家们的当前共识很明确。
"我认为需要更多的研究，"宋博士说。"我们需要证据。我们需要有证据才能使这成为护理标准。"在那之前，家庭肠道微生物组测试的前景在很大程度上超过了其经过验证的临床效用。
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