今天是5月1日，也是全国癌症研究月的第一天。为了这个特别版的《Access Health》，我联系了一些国内顶尖的肿瘤学专家，请他们带我们进入他们的世界。
这次采访中，我发现了好消息和坏消息。先说好消息。
目前癌症研究领域无疑充满了激动人心的氛围。在我与一些科学家的交谈中，这种兴奋甚至达到了狂喜的程度。那些毕生致力于这项工作的科学家们称当前时刻为“黄金时代”、“我们梦寐以求的时刻”、“科幻小说变成现实”。
“我们现在正处于一个前所未有的时期，可以以前所未有的方式揭示癌症，深入到分子层面。”精准肿瘤公司Guardant Health的首席医疗官克雷格·伊格尔博士说。
据前FDA局长、现任早期癌症检测公司Harbinger Health首席执行官斯蒂芬·哈恩博士介绍，生物技术和技术进步使我们进入了这一快速发展的阶段，实现了无与伦比的诊断精度。
“40年前我开始从事肿瘤学工作时，如果你说‘我要抽一管血，找到血液中的循环肿瘤DNA’，人们会把你赶出房间。那时这根本是不可能的事。”哈恩告诉我。
现在，这已经成为现实。（请继续阅读——我们将在下一节详细讨论液体活检和癌症筛查的一些进展。）通过完成曾经被认为不可能的任务，比如全基因组测序，癌症研究人员加深了对各种形式癌症的理解。通过投资更精确的检测方法来识别这些多种癌症，他们能够部署更有针对性的疗法。
最近的癌症研究使得某些癌症的筛查和治疗变得更加容易。科学家们告诉我，没有机器学习和人工智能的进步，这是不可能实现的。我们现在有能力在更大的遗传信息和治疗结果池中寻找答案，但如果没有合适的技术，这就像是大海捞针。
今年为癌症研究提供了前所未有的条件，因为我们对疾病的深入了解与人工智能能力的提升相吻合。然而，根据帕克癌症免疫治疗研究所首席执行官凯伦·努德森博士的说法，某些不利因素正在威胁着这些来之不易的进展。
努德森于4月7日在帕克研究所的年度会议上给我打了电话。该会议汇集了来自世界各地的科学家和风险投资家，分析该领域的进展并将其转化为患者测试和公司成立。她也描述了一种旋风般的兴奋感，因为“杰出的发现”正在不断涌现。
但她也描述了一种日益增长的紧迫感，以确保这些发现不会被遗忘。
“科学的发展速度非常快，”努德森说，“但市场还没有准备好接受这么多发现，并为它们提供所需的资金以进行临床试验。”
尽管美国的癌症死亡率有所改善，但诊断数量却在上升。与此同时，联邦政府威胁要削减癌症研究资金——努德森称这是一个“几乎所有人都关心的问题”。
生命科学（包括癌症治疗公司）的资金短缺已经是一个限制因素，她告诉我。没有NIH的资助，努德森担心会有麻烦：“我认为没有任何一个组织或基金会能够取代美国政府的作用。”
SpotItEarly公司使用嗅觉犬和人工智能结合的方法来检测患者的呼吸样本中的癌症。上图是一只比格犬在嗅闻呼吸样本。
必读
以下是您应该了解的一些肿瘤学研究进展……但在我们进入这些内容之前，请花五分钟填写这份调查表，让我知道您对《Access Health》的看法！
- 免疫疗法可以帮助携带MMRd基因的癌症患者避免手术、放疗或化疗，根据纪念斯隆-凯特琳癌症中心领导的一项临床试验结果。该试验包括103名处于1-3期癌症的患者，用GSK生产的检查点抑制剂Jemperli进行治疗。80%的患者在接受药物治疗六个月后不需要更激进的治疗——而这些治疗曾是他们类型癌症的标准治疗。这一新发现于周日在AACR上公布，并发表在《新英格兰医学杂志》上，扩展了之前的一项研究，该研究使用同一种药物治愈了100%的直肠癌患者——换句话说，每位患者的肿瘤都消失了。通过扩大研究范围，研究人员证明该药物可以杀死其他类型的癌症。估计5-10%的直肠肿瘤和2-10%的其他实体瘤（包括食道癌、结肠癌和前列腺癌）与MMRd基因有关。“这些结果可能会改变我们治疗某些癌症的方式，”MSK固体肿瘤科主任路易斯·迪亚兹博士说。“目前的治疗方法如手术、放疗和化疗会严重影响生活质量。”
- Harbinger Health在AACR上公布了新的数据，显示其基于血液的多癌症早期检测平台取得了令人鼓舞的结果。该平台采用了一种新颖的方法，将人工智能与个体化DNA甲基化分析相结合，实现了98.6%的特异性。该平台还在检测目前缺乏常规筛查项目的癌症（如胰胆管癌和肝胆管癌）方面表现强劲。我与Harbinger的CEO（前FDA局长）斯蒂芬·哈恩博士和胡坦·阿什拉菲安博士讨论了这些结果，以及液体活检（通过血液检测识别疾病如癌症的测试）如何塑造癌症检测的未来。以下是他们对未来的展望：阿什拉菲安：“我认为这些测试最终应该成为例行检查的一部分，这样人们可以确定自己是否健康，如果不健康，可以及早采取措施。我们的测试不仅适用于专科医生，还可以用于社区，初级保健医生可以用它来支持他们的患者。”哈恩：“完全同意，这就是我们的愿景。没有人会对每三个月检查一次胆固醇感到惊讶，因为你需要干预以确保它得到改善。没有人会想到这一点——而这正是我们应该达到的目标。”
- 精准肿瘤公司Guardant Health也在基于血液的癌症筛查方面取得进展。本周的会议上，该公司展示了18篇摘要，突出了其Guardant Infinity平台，该平台整合了血液和组织检测，提供了患者癌症的全面视图。这种方法捕捉到了基因表达、DNA结构和甲基化的变化——使临床医生能够跟踪癌症的发展及其对治疗的反应。Guardant Health首席医疗官克雷格·伊格尔博士向我总结了最相关的发现。其中一项突出的发现是，Guardant的平台能够识别癌症起源信号，这告诉临床医生在患者检测呈阳性后去哪里寻找问题。在AACR上展示的新数据显示，该平台能够识别超过90%的前两个癌症“热点”。
- SpotItEarly公司的这款家用呼吸采集套件通过独特的狗和人工智能结合方法改进了多种癌症的预筛。犬类嗅探患者的呼吸样本，同时公司的AI平台监测它们的行为和身体信号，如犹豫、嗅探强度和细微的身体动作。该技术每秒收集数千个数据点，然后分析这些数据，为每个样本分配一个癌症预测分数。根据最近发表在《自然》杂志上的一项涉及1,386名参与者的研究，该测试在四种癌症（乳腺癌、肺癌、前列腺癌和结直肠癌）上的灵敏度为93.9%，特异性为94.3%。它还识别出了14种它未专门训练过的癌症类型，灵敏度为81.8%——表明这种筛查方法具有更广泛的潜力。
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