一项新的研究表明，助眠药物Ambien可能会无意中通过允许有毒蛋白质在大脑中积累而增加患阿尔茨海默病等脑部疾病的风险。这项研究于1月8日发表在《细胞》杂志上，揭示了安眠药的主要成分佐匹克隆（zolpidem）会抑制一个在无梦睡眠期间负责清除蛋白质废物的自然系统。这个系统被称为类淋巴系统（glymphatic system），它在清除有害蛋白质（如tau蛋白和淀粉样蛋白）方面起着关键作用，这些蛋白质与阿尔茨海默病有关。
罗切斯特大学转化神经医学中心联合主任、该研究的资深作者梅肯·内德加德博士强调了自然睡眠对大脑健康的重要性。她在一份新闻稿中表示：“这项研究引起了人们对某些药物助眠剂对大脑健康的潜在负面影响的关注，突显了保护自然睡眠结构对于最佳大脑功能的必要性。”
研究人员通过实验室小鼠的大脑成像和电记录来研究类淋巴系统在深度睡眠中的运作机制。他们发现，去甲肾上腺素（norepinephrine），一种与压力和唤醒相关的大脑化学物质，驱动着独立于心跳的血管节律性收缩。这些波动为类淋巴系统提供动力，使其能够清除有毒蛋白质。
“这些发现结合我们对类淋巴系统的了解，描绘了大脑内部动态的全貌，慢波、微觉醒和去甲肾上腺素是其中缺失的一环。”牛津大学博士后研究员、首席研究员娜塔莉·豪格伦德解释道。
该研究还发现，佐匹克隆会扰乱由去甲肾上腺素驱动的波动，损害类淋巴系统清除废物的能力。研究人员警告说，还需要进一步的研究来评估长期使用佐匹克隆及其类似助眠药物是否会增加痴呆或阿尔茨海默病的风险。
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