弗吉尼亚州布莱克斯堡（WFXR）——弗吉尼亚理工大学的两位研究人员深入探究了超加工肉类和饮料与其他超加工食品相比，如何与认知障碍和记忆力下降相关联。
研究团队基于2013年起的美国健康与退休追踪研究数据，对55岁及以上美国居民进行了为期七年的跟踪调查。研究人员每两年对同一组人群进行测试，直至2020年。
超加工食品包含已知对人体健康有害的添加剂、防腐剂和人工成分。
本·卡茨（Ben Katz）是人类发展与家庭科学副教授，布伦达·戴维（Brenda Davy）是人类营养、食品与运动学教授，他们进一步研究了这类食品导致大脑功能改变的更高风险。
研究发现，每日摄入至少一份超加工肉类会使认知问题风险增加17%，而含糖饮料每份摄入则使风险增加6%。该研究的主要调查员卡茨指出，此类评估在大脑健康测试中十分常见，他同时领导弗吉尼亚理工大学的认知衰老与转化科学实验室。
在研究中，参与者通过记忆测试进行评估，测试内容涵盖全局认知的多个方面，包括倒数计数和连续多步减法等任务。结果显示，认知功能损害程度从轻度障碍（痴呆前期典型特征）到显著认知衰退不等。
卡茨表示：“这一切都在评估你的患病风险。没有人希望提高罹患痴呆症或阿尔茨海默病的风险。”根据研究简报，结果凸显了人们在衰老过程中保持大脑敏锐度的重要性。
卡茨强调：“理解人们何时及为何出现认知功能早期损害至关重要。医生应能将这些发现告知患者，说明饮食选择的重要性。”
研究简报指出，影响大脑的超加工食品类别令卡茨和戴维感到意外。该研究首次细分不同超加工食品类别，并评估其对大脑的科学影响。
卡茨表示：“某些食品可能仍对心血管健康有害，但当观察到对认知的影响时，数据表明这很大程度上由饮食中占比显著的几类食品驱动。”戴维补充道：“研究结果表明，关注饮食内容、阅读食品标签并进行简单的食物替换比以往更为重要。例如，某些熟食肉类更健康且非超加工食品，消费者应优先选择此类产品。”
戴维还强调家庭烹饪的重要性，并建议以水替代含糖饮料。“你可以做出改变，”她说，“关键在于饮食选择的适度、合理与均衡。”
研究人员表示，他们正继续推进超加工食品与认知功能的相关研究。目前针对年轻人群与超加工食品的研究成果正在审阅中。
卡茨指出：“遵循特定饮食是一回事，但为人们提供烹饪技能以实践该饮食是另一回事。”戴维补充道：“超加工食品吸引力大的主要原因在于其为忙碌人群提供了便利选择，特别是当时间紧张且烹饪技能有限时。”
两位研究人员正申请后续经费，计划通过教授烹饪技能和健康饮食模式来改善民众饮食结构，并展示其对大脑功能的影响。
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