在阿尔茨海默病研究领域可能具有突破性意义的发现中，科学家们确定了一种常见厨房香料，研究表明它能改善认知功能。
来自台湾的研究人员测试了苯甲酸钠的减症功效，这是一种人体代谢肉桂中发现的肉桂酸时产生的关键化合物。肉桂作为一种广泛使用的增味剂和食品防腐剂。
在实验中，服用750毫克或1000毫克胶囊的轻度阿尔茨海默病患者，其大脑中的淀粉样蛋白斑块显著减少。淀粉样蛋白斑块是β-淀粉样蛋白的积聚，这种蛋白会缓慢破坏大脑部分区域，与记忆和执行功能相关。
在接受这些剂量苯甲酸钠的患者中，那些在试验开始时血液中β-淀粉样蛋白1-42基线水平较高的患者，在24周内表现出比基线水平较低的患者更大的认知改善。
接受安慰剂剂量的患者没有看到同样的改善效果。苯甲酸钠也被发现安全且耐受性良好，副作用情况与安慰剂相似。
肉桂酸已被证明可以作为身体的抗氧化剂，通过缓解自由基对细胞的压力、减少体内炎症、保持身体处理胰岛素的能力、防止导致癌症的DNA变化，以及激活促进脂肪分解和抑制新脂肪细胞生成的酶，从而帮助对抗肥胖。
针对阿尔茨海默病特征性β-淀粉样蛋白的新治疗方法可以减缓认知衰退，支持了长期以来关于该病成因的理论。然而，这些静脉注射疗法伴随着脑肿胀和出血的风险，以及高成本和繁琐的输液安排。
研究人员得出结论："由于其卓越的安全性和便捷的给药方式，苯甲酸钠有潜力成为阿尔茨海默病的一种新的[β-淀粉样蛋白]减少药物。"
科学家在20世纪90年代初将β-淀粉样蛋白确定为阿尔茨海默病病因的主要嫌疑对象。这种有毒蛋白最严重影响大脑中对记忆和高级思维至关重要的区域。
它随着年龄增长而积聚，阿尔茨海默病主要影响65岁及以上的老年人。据估计，该疾病影响约700万美国人。
科学家招募了149名年龄在50至100岁之间、被诊断为轻度早期阿尔茨海默病的患者。所有参与者血液中都显示出升高的β-淀粉样蛋白水平，并根据临床评分表现出轻度认知衰退。
一组接受安慰剂，而另外三组分别接受每日500毫克、750毫克或1000毫克不同剂量的苯甲酸钠。
这些是药物剂量。虽然苯甲酸钠是肉桂的代谢物，但香料中自然存在的量远低于本研究中使用的治疗剂量。
研究人员在整个24周的研究过程中，使用一种称为阿尔茨海默病评估量表-认知子量表的标准测试评估每位参与者的认知功能。在临床试验中用于阿尔茨海默病的标准工具表明，较低的分数与更好的认知表现相关。
在试验开始前和24周结束后，研究人员从参与者身上采集了血样。
与安慰剂相比，两种较高剂量（每天750毫克和1000毫克）的治疗显著改善了认知功能。研究进一步揭示，该治疗直接影响了阿尔茨海默病相关的生物标志物。
在这些有效剂量下，苯甲酸钠显著降低了血液中β-淀粉样蛋白肽的水平，特别是β-淀粉样蛋白1-40和总β-淀粉样蛋白。
一个关键发现是，那些在试验开始时血液中β-淀粉样蛋白42基线水平较高的患者，从两种最有效的苯甲酸钠剂量中获得了更大的认知改善。这种关系在安慰剂组中没有观察到，表明该效果是肉桂衍生治疗特有的。
他们的研究结果发表在《转化精神病学》期刊上。
该研究的局限性包括中等的样本量可能限制了其统计能力，以及24周的研究周期，使长期效果未知。研究人员补充说，在台湾汉人人群中的发现可能不适用于其他群体。此外，虽然750毫克和1000毫克的剂量有效，但更高的剂量可能会产生不同的结果。该研究也无法确认肉桂代谢物发挥作用的机制。
先前的研究也暗示肉桂中的物质与阿尔茨海默病患者的益处之间存在联系。芝加哥拉什大学的神经科学家Kalipada Pahan博士在2016年报告称，肉桂可能通过作为苯甲酸钠的缓释形式来改善学习和记忆。在小鼠研究中，肉桂消费帮助学习能力较差的小鼠逆转了海马体（大脑记忆中心）中的特定有害变化。
2023年，来自中国和巴西的研究人员对现有研究进行了分析，得出结论认为苯甲酸钠可以降低阿尔茨海默病患者血液中β-淀粉样蛋白肽的水平。他们还发现，该化合物阻碍了tau蛋白的积聚。在阿尔茨海默病中，神经元内的tau蛋白会缠结，导致细胞死亡。通过防止这些"缠结"形成，肉桂可能保护脑细胞。
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